El amor de los estadounidenses por el café filtrado ha quedado bien documentado a lo largo de los años. Una investigación de 2023 de la Asociación Nacional del Café (NCA) clasificó el café filtrado como el principal método de preparación en el país, y el 41 % de los consumidores del «último día» utilizaban cafeteras de filtro.
El café filtrado, también conocido como café de goteo en Estados Unidos, tiene una larga historia en el país y es extremadamente popular tanto en interiores como en exteriores. Esto distingue al país de muchos otros países consumidores de café, donde las bebidas a base de espresso suelen ocupar el primer lugar entre el consumo fuera del hogar.
Además, con la evolución del café de especialidad en los últimos años, el café filtrado ha estado en el centro de atención, adquiriendo cada vez más importancia en varios de los principales mercados consumidores. ¿Pero cómo llegó hasta aquí? ¿Y qué pasará después con el café filtrado en Estados Unidos? Sigue leyendo para descubrirlo.
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Una historia del café en EE. UU.
Robert Thurston es director ejecutivo de Oxford Coffee Company y profesor emérito de historia en la Universidad de Miami. También es autor de Café: del grano al barista.
Robert explica que, si bien el café filtrado tal como lo conocemos puede no haber sido popular hace décadas, el método de preparación por percolación todavía era estándar a mediados del siglo XIX.
“La antigua forma de preparar café en Estados Unidos era con cafetera”, explica Robert. «No se utilizó ningún método de filtrado.»
James Nason patentó la primera cafetera en Estados Unidos en 1865. Por el contrario, la tecnología del espresso comenzó a llegar a Europa a finales del siglo XIX y principios del XX, llevando a los dos mercados por caminos completamente diferentes.
¿De dónde viene el café filtrado?
El café filtrado o filtrado tal como lo conocemos hoy en día se remonta en gran medida a Alemania. Melitta Bentz inauguró una cervecería en 1908. En cuestión de décadas, las cafeteras eléctricas y la preparación de café filtrado se convirtieron en los dos métodos de preparación más destacados del país.
De hecho, eran tan prominentes que durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados en Italia se vieron obligados a diluir el espresso con agua (el americano) para crear una bebida más de su gusto.
Esta tendencia continuó con las cafeteras automáticas hasta los años 1970. El primer fabricante de café casero, el Sr. Coffee, se lanzó en 1972 y fue promovido por el jugador de béisbol Joe DiMaggio durante décadas.
“(La popularidad del café filtrado) se debe en parte a máquinas como la del Sr. Café y, por otro lado, porque a los bebedores de café les gusta más su sabor que otros métodos de preparación”, explica Robert. Añade que los bebedores de café obtienen café filtrado en casi todas partes de Estados Unidos, “incluso en las tiendas de conveniencia”.
Un avance rápido hasta el día de hoy, y aunque las bebidas a base de espresso han ganado velocidad gracias al auge de cadenas de café como Starbucks, el café filtrado aún conserva el primer lugar.
«Las máquinas de café fritas representaron el 43% de todas las máquinas vendidas en EE. UU. en 2019», añade Robert.
¿Cómo se hizo tan popular el café filtrado?
Entonces sabemos cuán prominente es el café filtrado en los EE. UU., pero ¿por qué?
Para obtener más información, hablamos con Peter Giuliano, director ejecutivo de la Coffee Science Foundation de SCA.
«Siempre es difícil especular sobre por qué algo es popular», explica Peter. “Sin embargo, beber café se hizo popular en Estados Unidos en el siglo XIX, cuando muchos inmigrantes llegaron a Estados Unidos desde lugares como Alemania y Escandinavia. Estas culturas preferían tazas de café relativamente diluidas”.
Peter añade que después de esto el filtrado del café se volvió cada vez más importante, tanto en casa como fuera de casa.
“Con la introducción del filtro de papel a principios del siglo XX, se hizo popular entre los estadounidenses preparar café en casa”, explica. “Esto se debió principalmente a la facilidad de limpieza.
«Pronto, se desarrollaron máquinas de filtrado de papel de gran formato para restaurantes y la taza de café filtrado se convirtió en el estándar, tanto en casa como cuando se sale a comer».
Diferencias respecto a otros países
Otros factores históricos y culturales también se hacen evidentes cuando comparamos la evolución del consumo de café en Estados Unidos con el de otros mercados importantes. Por ejemplo, el café llegó a Europa ya en el siglo XVII, gracias a la influencia colonial en el extranjero. Esto llevó a una evolución en el consumo que duró siglos, haciendo del café de manera intermitente un lujo y el centro de debate en las cafeterías. Mientras tanto, la llegada del café a Estados Unidos fue fundamentalmente diferente, lo que puede tener que ver con las diferencias en la forma en que se ha consumido el café a lo largo de los años.
También existen diferencias culturales en la forma en que los consumidores beben café hoy en día. El café filtrado, que se puede preparar en grandes cantidades con antelación y mantener caliente, encaja perfectamente con la creciente atención a la comodidad y la velocidad del servicio en la industria del café. Y si bien se trata de una tendencia mundial, es especialmente prominente en el mercado estadounidense. Sólo necesitamos mirar el crecimiento del café autoservicio en el país como un ejemplo importante.
Mientras que algunos países europeos –como Gran Bretaña– exhiben el mismo enfoque en la velocidad y la conveniencia, otros países tienen una relación fundamentalmente diferente con el consumo de café. En países como Francia e Italia, las cafeterías y restaurantes suelen ser menos propensos a ofrecer café para llevar, por ejemplo. Suecia es otro ejemplo, con su larga tradición de fika, una relajante pausa para tomar café.
¿Qué pasa después con el café filtrado?
A la luz del estatus aparentemente impenetrable del café filtrado como método de preparación favorito en Estados Unidos, es importante preguntarse qué sucederá después.
Peter explica que si bien el espresso ingresó en gran medida al mercado a mediados del siglo XX, su presencia no ha aumentado dramáticamente en los últimos años.
“El espresso empezó a generalizarse en los años 60”, afirma. “Sin embargo, realmente despegó durante el auge de las cafeterías de los años 1980 y 1990.
«Desde 2017, el espresso y las bebidas a base de espresso han mantenido una cuota de mercado relativamente estable: aproximadamente el 25% de todas las bebidas de café consumidas».
¿Qué sigue para el espresso en EE. UU.?
Peter reconoce que a medida que pasan las décadas, el predominio del café filtrado puede verse cuestionado.
“Para muchos consumidores estadounidenses, el café filtrado es el estilo estándar de preparación de café, mientras que otros son más ‘especiales’”, dice Peter. “Muchos consumidores toman café filtrado y otros tipos todos los días como un placer.
“Sin embargo, hay una gran diferencia de edad; Es más probable que los consumidores más jóvenes prefieran las bebidas a base de espresso al café filtrado tradicional”.
En conjunto, esto muestra que el futuro del café filtrado probablemente será bastante estable en el corto y mediano plazo, con la innovación en la elaboración de café vertido impulsada por la tercera ola de café.
Si bien la relación de las generaciones más jóvenes con las bebidas espresso puede resultar más disruptiva a largo plazo, es probable que el café filtrado aún mantenga una presencia sólida en el extremo superior del mercado. La cuota de mercado del espresso no ha crecido significativamente en los últimos años, y sería una sorpresa increíble si el café filtrado fuera destronado en todos los ámbitos.
En última instancia, toda la evidencia muestra que la relación fundamentalmente única de Estados Unidos con el café de goteo determinará su futuro. Esto podría cambiar en las próximas décadas, pero por ahora no va a ninguna parte.
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