(Revelación: AgFunderNoticias La empresa matriz AgFunder invierte en Amatera.)
- Amatera, una startup francesa que desarrolla cultivos perennes respetuosos con el clima, incluida una nueva variedad de café con la resistencia y el rendimiento del Robusta y el sabor del Arábica, ha cerrado una ronda de pre-semilla de 1,5 millones de euros (1,6 millones de dólares) liderada por PINC, el brazo de riesgo. de alimentos y bebidas co Paulig.
- La ronda, que contó con el respaldo de Exceptional Ventures, Mudcake, Joyance Partners, Agfunder y empresarios de biotecnología, incluido Nicolas Morin-Forest de Gourmey, ayudará a la startup con sede en París, Francia, a escalar su plataforma de mejoramiento sin OGM.
- «Tradicionalmente, el café no ha sido objeto de tanta investigación e innovación como muchos otros cultivos en todo el mundo, y dado que el café es uno de los productos principales de Paulig, estamos naturalmente satisfechos de que la primera solución de Amatera incluya el café», dijo Marika King, directora de PINC. «Nuestras conversaciones con casas comerciales y clientes muestran un gran interés».
Robusta, menos el amargor; Arábica, menos cafeína:
Cofundada en mayo de 2022 por Omar Dekkiche (CEO) y el Dr. Lucie Kriegshauser, quien conoció a través de Entrepreneur First, una plataforma que reúne a fundadores en múltiples campos, la plataforma de Amatera para el descubrimiento acelerado de rasgos y el mejoramiento de plantas. “tiene el potencial de desarrollar cultivos más resistentes al clima y llegar al mercado más rápido que (las empresas que utilizan) métodos de cultivo tradicionales» afirmó Ryan Lee de AgFunder.
El primer objetivo de la startup es la segunda bebida más consumida del mundo, el café, un cultivo que está atrayendo mucha atención en el campo de la tecnología agroalimentaria, ya que el cambio climático impacta negativamente en los rendimientos y reduce la tierra disponible para el cultivo.
Amatera cuenta actualmente con dos programas de cría. La primera es la ‘Robustica’, una variedad de Robusta sin el amargor que tradicionalmente obligaba a la variedad de café más robusta y resistente al clima a desempeñar un papel secundario frente al Arábica. La segunda es una variedad Arábica que naturalmente no contiene cafeína.
Cultivo de células vegetales combinado con un proceso evolutivo natural acelerado.
En ambos casos, Amatera utiliza el cultivo de células vegetales (cultivo de células vegetales in vitro en lugar de cultivar plantas maduras en agua o suelo) para desarrollar sus variedades, induciendo variación genética espontánea mediante enfoques físicos y químicos, pero sin utilizar edición genética ni técnicas tradicionales. . Técnicas transgénicas, dijo Dekkiche AgFunderNoticias en una entrevista reciente.
“Combinar el cultivo de células vegetales in vitro con nuestro proceso acelerado de evolución natural es nuevo porque la mayoría de las empresas se centran en semillas o edición de genes. Trabajamos con células y una vez que tenemos lo que queremos, podemos regenerar una planta que pueda crecer en el campo”.
Y añadió: “El café está amenazado, pero hoy en día puede llevar más de 20 años crear una nueva variedad de café utilizando técnicas de cultivo convencionales. Aceleramos el mejoramiento de cultivos perennes, incluido el café, para crear nuevas variedades mucho más rápido, como un Robusta que sabe a Arábica. También estamos desarrollando una variedad de Arábica que naturalmente no contiene cafeína, lo que ahorra mucho tiempo, dinero y energía. La forma estándar de descafeinar el café es enjuagar los granos con un solvente químico”.
“Nuestro enfoque se basa en acelerar la evolución natural de la planta, por eso no editamos el genoma, sino que aceleramos la evolución natural identificando a nivel celular el linaje que ha mutado de la manera que queremos, ya sea por menos amargor. , o nada de cafeína.
“No somos OGM y no requerimos aprobación regulatoria para comercializar nuestras variedades y vender los granos comercialmente. Entonces esa es una gran ventaja”.
Si bien hay varios cafés que naturalmente no contienen cafeína y que potencialmente podrían desarrollarse, no tienen el sabor ni el rendimiento agronómico del Arábica, señaló.
“Nuestro enfoque se basa en acelerar la evolución natural de la planta a nivel celular, que es una ruta alternativa no transgénica para la edición del genoma. La tecnología en sí no es nueva, pero sí lo es su aplicación a cultivos perennes como el café, ya que son más complicados y requieren varios avances en biología celular. Esta es también la razón por la que las técnicas de edición de genes tienen dificultades. Nuestra tecnología supone un verdadero punto de inflexión y abre el camino a su aplicación en otros cultivos, como el cacao, el plátano y la uva, o incluso en plantas farmacéuticas”. Lucie Kriegshauser, directora de tecnología, Amatera
Primera producción en 2027.
Dekkiche, que este año amplía el equipo con expertos en biología celular y biología molecular, explica: “Nuestro objetivo es completar todos nuestros desarrollos a nivel celular (en cultivo de células vegetales) para finales de 2024 y luego comenzaremos a producir el frijoles en el campo, y eso tomará al menos dos años, por lo que esperamos la primera producción en 2027”.
Pero, ¿cómo sabe Amatera si las nuevas variedades tendrán los mismos rendimientos y desempeño que exige la industria?
Según Dekkiche, «Conocemos los genes responsables del amargor de la cafeína, por lo que podemos ser muy selectivos y no vemos que afecten a otros aspectos del crecimiento de la planta».
En cuanto al modelo de negocio, existen dos enfoques, afirmó. El primero es otorgar licencias de variedades a casas comercializadoras de café y el segundo es desarrollar nuevas variedades (desde café hasta cacao, plátanos y uvas) en colaboración con importantes empresas de alimentos.
“La mayoría de las plantaciones de café Arábica en todo el mundo se establecen con variedades que son el resultado de los esfuerzos de mejoramiento iniciados hace unos 50 años. Sin embargo, estas variedades son propensas a sufrir brotes de enfermedades y están mal adaptadas a las condiciones climáticas cambiantes en muchas zonas cafetaleras. Se espera que el aumento de las temperaturas reduzca la superficie apta para el cultivo de café Arábica hasta en un 50% para 2050, y el 26% de la producción mundial de café ya se pierde cada año debido a enfermedades”. Omar Dekkiche, director general de Amatera
