(Foto de Nicolás Grasso)
Para el Día del Café con un Policía, que se celebra a nivel nacional el primer miércoles de octubre, el Departamento de Policía de Riverhead envió agentes a cuatro restaurantes de la comunidad.
En Bean and Bagel Café en Calverton, Duffy’s Deli en Jamesport, El Deli Chapin & Grocery y Lolly’s Hut, ambos en Riverhead, agentes uniformados interactuaron con miembros de la comunidad mientras ordenaban y comían el desayuno. Sus interacciones variaron desde tomar fotografías hasta responder preguntas.
El Día del Café con un Policía se originó en California hace más de una década, cuando el Departamento de Policía de Hawthorne buscaba una forma de interactuar positivamente con la comunidad. Según el jefe de policía David Hegermiller, Lolly’s Hut registró la mayor actividad el miércoles y la queja más común de los ciudadanos, dijo, fue el tráfico, especialmente en «Sound Avenue, que se convierte en (Ruta) 25, que se convierte en Peconic Bay». bulevar.»
“Tal vez lo logramos en el momento adecuado; Es la temporada de tráfico”, explicó el jefe. “Podría ser por eso que estaba en la mente de todos. Además, hay más coches en la carretera”.
En El Deli Chapin & Grocery en Osborn Avenue, los oficiales Allison Doscinski y Nelson Pérez dijeron que los residentes, así como sus hijos, les preguntaron sobre su día y si les gustó su trabajo.
“Los padres vienen con sus hijos y son muy tímidos al principio, pero después de un tiempo se abren”, dijo Doscinski. “La gente me pregunta sobre mi vida personal, les hablo de mis perros, cualquier cosa para que se sientan cómodos con nosotros”.
«Y me preguntarán: ‘¿Hablas español?’ ‘Señor. Pérez, quien se mudó a Riverhead con su familia desde Guatemala cuando tenía 7 años, dijo sobre los niños que se acercan a ellos. «Hablo español y entonces es más probable que digan: ‘Oh, ahora puedo hablar con ellos’. «
“Definitivamente se sienten conectados cuando alguien habla su idioma”, añadió Doscinski. «Se me acercan y me saludan, pero cuando miran (al señor Pérez) se sienten cómodos».
Las interacciones amistosas de los oficiales con los miembros de la comunidad en El Chapin resaltan los esfuerzos del Departamento de Policía de Riverhead para conectarse con los miembros de la comunidad de habla hispana de Riverhead mientras mejora las relaciones con toda la población de más de 30,000 personas. Actualmente, el Sr. Pérez es uno de los tres únicos oficiales hispanos o latinos que hablan español con fluidez. Según el Plan Colaborativo de Reforma y Reinvención de la Policía del departamento, las personas que se identifican como hispanas o latinas constituyen más del 15% de la comunidad de Riverhead.
El jefe Hegermiller dijo que el departamento ha estado tratando de reclutar más oficiales de habla hispana “desde hace algún tiempo”. El año que viene, el departamento ampliará sus filas de 95 a 100 agentes, pero aún no se sabe quiénes ocuparán esos cinco nuevos uniformes.
La composición del departamento no refleja la comunidad a la que sirve. Más del 51% de los residentes de Riverhead son mujeres, pero sólo el 11% de los agentes son mujeres, según el plan de reforma del departamento para 2021. Casi el 10% de la comunidad de Riverhead es negra o afroamericana, en comparación con poco más del 1% del departamento.
Sin embargo, el Sr. Hegermiller, los funcionarios del departamento e incluso Mark McLaughlin, el recién nombrado presidente del Grupo de Trabajo Anti-Bias de la ciudad, dicen que las relaciones entre la comunidad y el departamento son buenas.
«Realmente tengo un gran respeto por nuestra policía aquí», dijo McLaughlin. “He visto otros departamentos de policía y no puedo decir lo mismo. Riverhead está tan impulsado por la comunidad… Creo que muchos otros departamentos de policía pueden aprender del Departamento de Policía de Riverhead”.
En 2020, el departamento realizó una encuesta comunitaria, cuyos resultados se publicaron en el plan de reforma de 2021. Ese plan fue ordenado por la Orden Ejecutiva No. 203 del exgobernador Andrew Cuomo, que exigía que los departamentos de policía de todo el estado mejoraran la percepción de sus comunidades sobre policía local. Más de 1200 residentes de Riverhead respondieron a la encuesta. La mitad de ellos calificaron las relaciones entre el público y la policía como «excelentes», mientras que otro 34% las calificaron como «buenas».
«Creo que estamos en un buen lugar», dijo el Sr. Hegermiller sobre la relación del departamento con sus residentes. «Estoy muy satisfecho con el apoyo que nos brinda la comunidad y estamos aquí para servirles lo mejor que podamos».
Aunque el departamento aún no cuenta con suficientes oficiales de habla hispana para representar ese creciente segmento de la comunidad de Riverhead, muchos de los oficiales del departamento han aprendido el idioma español, según el jefe. Los funcionarios que no puedan comunicarse efectiva y eficientemente en español pueden acceder a LanguageLine Solutions. Usando teléfonos celulares en sus patrullas y en los cuarteles generales de policía, explicó el jefe, todos los oficiales y trabajadores de oficina del Departamento de Policía de Riverhead pueden llamar a la agencia, que brinda servicios de interpretación telefónica.
“Ahora ya no tienen miedo”, dijo Doscinski sobre los residentes que buscan ayuda policial en un idioma distinto al inglés. “Ahora nos pedirán un intérprete, cuando antes eso era algo que pedíamos. Ahora lo piden inmediatamente porque saben que lo tenemos, lo cual es bueno».
“Me di cuenta de que antes de unirme a la policía, cualquiera que hablara español tenía más miedo de hablar con un oficial de policía”, agregó Pérez. “Siempre les digo: ‘Si tienen que llamar al 911, no tengan miedo. Literalmente tenemos un intérprete en marcación rápida”. No sólo tiene que ser español, puede ser turco, puede ser ruso, puede ser cualquier idioma y está ahí”.
