NUEVA YORK – Es como si Sephora o Starbucks ahora ofrecieran una cuenta corriente.
Después de años de cerrar o descuidar en gran medida sucursales bancarias tradicionales en Estados Unidos, los bancos más grandes del país están gastando cientos de millones de dólares en renovar ubicaciones antiguas o construir otras nuevas, cambiando la apariencia, la sensación y el propósito del banco local. rama. .
Muchas de estas sucursales son más grandes, más ventiladas y están destinadas a hacer que las personas que llegan con preguntas financieras difíciles se sientan más cómodas. Otros se están diseñando como “terceros espacios” donde organizaciones locales sin fines de lucro o representantes de la comunidad pueden realizar talleres o seminarios para clientes o vecinos. Contrastan con los templos revestidos de mármol construidos hace 50 o 75 años y las mohosas ramas hechas a mano que recientemente abarrotaban los centros comerciales suburbanos.
“Entrar a un establecimiento puede resultar intimidante. Estamos creando estos espacios ahora para que todos puedan sentirse bienvenidos”, dijo Diedra Porché, directora de desarrollo comunitario y empresarial de banca de consumo de JPMorgan Chase & Co.
Porche lidera un equipo de 150 empleados que trabajan en lo que JPMorgan ahora llama “centros comunitarios”. Se trata de instalaciones más grandes con espacio para que organizaciones sin fines de lucro realicen presentaciones a los residentes locales y talleres a personas que buscan asesoramiento. El más nuevo de estos centros comunitarios se inauguró en abril en El Bronx, al que asistieron políticos locales y estatales de Nueva York y el presidente y director ejecutivo de JPMorgan, Jamie Dimon.
JPMorgan no es el único que diseña verticales que se centran menos en las ventas y más en dar asesoramiento. Capital One abrió su nuevo “café” en Union Square en mayo, un espacio que sirve café y pasteles y donde cualquiera, cliente de Capital One o no, puede sentarse, trabajar y establecer contactos en el café.
«La banca no debería ser la experiencia de alguien sentado detrás de un escritorio con traje hablando sobre su solicitud de préstamo, sino que debería ser alguien sentado a su lado y ofreciéndose a ayudarle con preguntas sobre dinero y finanzas», dijo Jennifer Windbeck. , jefe de operaciones y canales de banca minorista de Capital One.
Bancos como JPMorgan Chase, Bank of America y Wells Fargo habían estado cerrando sucursales constantemente desde la crisis financiera de 2008. Vieron poca necesidad de sus redes de miles de ubicaciones físicas cuando menos estadounidenses ingresaban regularmente a una sucursal para necesidades bancarias rutinarias y los cajeros automáticos habían reemplazado en gran medida los lugares de votación. En el resto de sucursales, los clientes notaron a menudo alfombras y muebles de oficina y cubículos desgastados.
Parecía que el destino de la sucursal bancaria estaba sellado cuando los avances tecnológicos durante la pandemia permitieron comprar una casa o un automóvil sin interactuar físicamente con otro ser humano. Se estima que la industria bancaria estadounidense ha cerrado alrededor de 4.000 sucursales desde 2020, según la Coalición Nacional de Reinversión Comunitaria.
Los formuladores de políticas y los defensores de la comunidad criticaron a la industria por cerrar tantas sucursales después de la crisis financiera, particularmente en vecindarios de bajos ingresos donde los servicios financieros a menudo se limitaban a tiendas de cambio de cheques, casas de empeño y tiendas de préstamos de día de pago.
“Cuando las sucursales bancarias cierran, hay varios impactos negativos en la comunidad circundante. Los préstamos y la actividad a pequeñas empresas en la zona están disminuyendo. Cada vez más personas recurren a servicios financieros alternativos que los exponen a prácticas financieras predatorias y no reguladas. Se está perdiendo un inquilino comercial y un empleador clave”, escribieron los investigadores del NCRC en un informe de 2020 sobre las oleadas de cierres de sucursales bancarias.
Las sucursales de los bancos locales son tan importantes que incluso el Congreso se involucró en el tema durante la era de los derechos civiles y aprobó la Ley de Reinversión Comunitaria, una ley diseñada en parte para garantizar que los bancos en los barrios pobres tuvieran sucursales de la misma manera que las tenían en los barrios ricos.
La tendencia de cierre de sucursales puede revertirse, o al menos desacelerarse. Chase está agregando nuevas sucursales netas, mientras que Bank of America ha reducido significativamente el cierre de sucursales. Otros bancos importantes, como Capital One y Wells Fargo, también están añadiendo sucursales lentamente. Los bancos están encontrando nuevos usos para sus sucursales, a menudo de formas inesperadas.
A pesar de la difusión de la banca digital, los banqueros y los grupos comunitarios todavía enfatizan que las sucursales físicas son una necesidad. La industria y la investigación independiente han demostrado que los estadounidenses todavía quieren ingresar a una industria cuando se trata de cuestiones financieras importantes, como comprar una casa o un automóvil, prepararse para la jubilación, lidiar con el impacto financiero del matrimonio o el divorcio, o tener un nuevo hijo.
Algunos bancos incluso están construyendo nuevas sucursales en ubicaciones únicas que inicialmente no gritan «esto debe ser un banco».
Por ejemplo, Bank of America contrató a Rebekah Sigfrids de Sephora y Victoria’s Secret como su primera diseñadora interna para sucursales en lugar de utilizar contratistas externos tradicionales.
Un ejemplo del trabajo de Sigfrids es una sucursal del Bank of America abierta en Williamsburg, Brooklyn, que anteriormente se utilizaba como espacio de estudio para un escultor. La sucursal limpia y aireada contiene esculturas del artista que estuvo anteriormente en el espacio, así como arte adicional del vecindario.
“Ahora realmente estamos pensando: ¿cómo encajamos esta industria en la comunidad? Bank of America tenía su propia apariencia, pero ¿qué pasa cuando entremos en Williamsburg? ¿Qué pasa si estás en el centro de Manhattan o Seattle, o si estás en Texas?
JPMorgan Chase ha abierto casi dos docenas de lo que ahora llama “centros comunitarios”. Se trata de sucursales más grandes en vecindarios de ingresos bajos y moderados, diseñadas para brindar servicios ampliados a los clientes de Chase con ingresos típicamente más bajos.
Chase construye estos centros con espacios de usos múltiples para que las organizaciones sin fines de lucro o los empleados de Chase, conocidos como administradores comunitarios, puedan organizar talleres o seminarios de educación financiera para la comunidad. Los empleados de Chase reciben instrucciones específicas de no hablar sobre los productos de Chase durante estos talleres, para crear un mayor nivel de confianza, dijo Porché.
“Queríamos combinar todas las necesidades tradicionales de una industria, pero expandir ese espacio para que los clientes también puedan obtener programación y talleres financieros. Estas (nuevas sucursales) deberían ser un ancla para la comunidad”, dijo.
