Cuando Israel Martínez y David Almagro se conocieron detrás de la barra en un local nocturno en Astoria en 2018, formaron una amistad instantánea, impulsada por su herencia latina compartida y su amor por la hospitalidad. “Simplemente hacemos clic, trabajamos juntos como un equipo”, dijo Almagro, quien se mudó a la ciudad de Nueva York desde Ecuador hace siete años. «Me gusta la forma en que trabaja, cómo interactúa con la gente y comencé a seguirlo».
Después de cinco años, la pareja puso su amistad a una nueva prueba: abrir un café inspirado en sus raíces mexicanas y ecuatorianas con el objetivo de apoyar (y aumentar el apoyo) a la comunidad de pequeñas empresas latinas de Brooklyn.
Xoco-latte Bushwick, un juego de palabras con la palabra azteca Xocolatl, abrió sus puertas en noviembre pasado en 513 Wilson Avenue y sirve bebidas de café oaxaqueño ($2.25-$8), pasteles mexicanos ($2-3), tamales ($4.50-$5.75) y un sencillo Menú de sándwich de desayuno ($5-7) todos los días de 6 a. m. a 6 p. m. La bebida con leche exclusiva de Xoco es una combinación de la herencia de la pareja: un trago de café mexicano y especias, chocolate ecuatoriano y leche al vapor.
El café, que tuesta sus granos de café con certificación de comercio justo en Brooklyn Roasting Company, también rota granos de otros países de América del Sur y Central, incluidos Guatemala, Costa Rica, Colombia, Ecuador y Perú. Martínez y Almagro planean comprar un segundo molino para poder ofrecer dos mezclas a la vez.
“Para nosotros es muy importante ser consumidores conscientes y que la gente sepa que América Latina tiene muchos sabores y mucha calidad”, dijo Almagro.
Los pasteles y el pan que se venden en la cafetería provienen de una panadería mexicana local en Bushwick, y los tamales que se sirven los fines de semana son elaborados por la madre de un amigo, cuya receta proviene de Oaxaca.
Martínez dijo que el énfasis al apoyar a las empresas y empresarios latinos locales estaba en la construcción de una red. “Nuestro enfoque fue: ¿eres mexicano, eres hispano, eres latino? Mereces que te apoyen. Nuestra mentalidad es: tratemos de crear unidad entre nosotros los latinos”.
Tanto Almagro como Martínez han estado involucrados en la industria hotelera desde su adolescencia. Almagro trabajó en Ecuador, y Martínez, cuya familia se mudó de México a la ciudad de Nueva York cuando él tenía 10 años, comenzó como ayudante de camarero en un restaurante italiano en Little Italy. Para ellos, la industria de servicios no es un medio para lograr un fin, sino algo que aman y quieren crear ellos mismos, dijeron.
En 2021, después de años de trabajar en diferentes roles, la pareja decidió emprender por su cuenta y probar un nuevo título, copropietario, abriendo el café juntos. Martínez dijo que si bien un bar habría sido el primer paso obvio para los dos veteranos de la vida nocturna, habría requerido mucho más capital, mucho más papeleo y permisos, y mucho más tiempo.
Incluso tomar la decisión de seguir adelante con el café no fue fácil, dijo. «Ya sabes, como no tenemos nada y podemos poseer algo, a veces no es la decisión más fácil. Hay mucho riesgo involucrado», dijo, y agregó que la pareja no tiene la comodidad del dinero familiar detrás de ellos. .
Cuando dieron el paso, Martínez dijo que sabía que el área de Bushwick o Ridgewood era donde quería establecerse. Su familia terminó en el área cuando él llegó a la ciudad y dijo que quiere continuar construyendo sus raíces allí.
Después de mirar algunas áreas diferentes, la pareja encontró 513 Wilson Avenue, un garaje al lado de la casa de tres pisos en 1240 Hancock Street, y dijeron que sabían que ese era el garaje. Jeva Cafe anteriormente estaba ubicado no lejos de Irving Square Park y la estructura del café estaba esencialmente intacta, dijo.
A pesar de esto, Martínez y Almagro se embarcaron en un viaje de construcción, destripando y reconstruyendo el espacio ellos mismos utilizando el esqueleto de Jeva Café para darle forma a su visión.
“Pensamos que conseguiríamos el espacio en julio y abriríamos en septiembre”, se rió Martínez, pero la pareja finalmente dedicó más tiempo a poner en orden los detalles y abrió en noviembre. Con la ayuda de sus amigos, ellos mismos hicieron la renovación, incluidas las mesas y sillas, y pintaron arte de inspiración latina en las paredes.
Martínez dijo que el objetivo general del café ha sido crear un lugar que sea realmente atractivo para todos en la comunidad. Dijo que a pesar de ser bilingüe, se siente incómodo como latino al entrar a algunos cafés, y «me prometí a mí mismo que nunca haría sentir así a nadie».
Es “una sensación increíble” poder crear ese espacio, no muy lejos de donde empezó en la escuela primaria. “Poder ver crecer a mis hijos y crear un recuerdo con ellos en este establecimiento perdurará para siempre… significa todo lo que sabes, este es mi hogar, así que es una sensación increíble poder seguir lidiando con lo que ha costado yo todos estos años”.
Si bien Martínez y Almagro se concentran en ampliar su oferta en Xoco-latte Bushwick (lo que incluye ampliar el menú, comprar el segundo molinillo de café y solicitar una licencia de cerveza y vino), también hay planes para expandir el negocio en el futuro. Martínez dijo que si todo va bien, a la pareja le gustaría abrir otro café en Ridgewood, así como otros lugares en Brooklyn. Y finalmente pusieron sus ojos en un bar.
Jeva Cafe en octubre de 2020. Imagen vía Google Maps
Jeva Cafe, anteriormente ubicado en el edificio Wilson Avenue, fue inaugurado en 2020 por la veterana de la hospitalidad local Stephanie Rolon. La cafetería ofrecía una variedad de bagels, pasteles, bebidas y otros artículos, y también se centraba en organizar noches de juegos y eventos emergentes comunitarios. Rolón murió en 2023 y el café ha estado cerrado desde entonces.
En una publicación de Instagram recordando a Rolon, el restaurante Father Knows Best de Wilson Avenue escribió: “Steph fue nuestra primera empleada en Father Knows Best. Nos encontramos con ella en la acera durante la construcción y recordó a uno de los fundadores de un café en Williamsburg a principios de los años 2000. A partir de ese día estuvo en el Equipo Padres. Ella ayudó a hacer de Fathers lo que es hoy al brindar la hospitalidad que estaba en su ADN. Amaba la comunidad en la que vivía y la comunidad también la amaba a ella. Su voz siempre llenaba la habitación de calidez y amor. Tenemos la suerte de haber compartido tantos buenos recuerdos con ella a lo largo de los años. ¡Le agradecemos todos los buenos momentos y grandes abrazos!
(Fotos de Anna Bradley-Smith a menos que se indique lo contrario)
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