No hay grandes carteles ni anuncios estridentes que le guíen. Como clientes, Relic Coffee Co. quieren visitar, tendrán que buscar un poco.
Esa es la idea, dijo el propietario Cesar Schettini.
“Realmente queríamos hacer este negocio de boca en boca. Queríamos brindarles a los clientes la experiencia de encontrarnos de la nada”, dice. “Esa emoción de que lo encuentran ellos mismos, que apela al nombre: encontrar una reliquia, algo que es importante y especial”.
El boca a boca ya ha creado un núcleo de clientes habituales de Relic, en 1504 Monte Sano Ave., cerca de la intersección con Central Avenue. Relic está ubicado en la antigua ubicación de Debbie’s Hair Cottage en el vecindario Summerville de Augusta.
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Laura Harrison Graves visitó Relic el miércoles para tomar lo habitual: un Fruto del Bosque, una mezcla de té de hierbas de escaramujo, hibisco, cáscara de naranja y trozos de frutas de hueso secas; y un Mindo, un sándwich vegetariano con tomates secados al sol, queso fresco y mayonesa de albahaca casera sobre una pequeña baguette de masa madre.
«Definitivamente soy adicta», dijo.
Schettini nació y creció en Ecuador, donde el café está profundamente arraigado en el tejido cultural del país, como el vino en Francia o el té en Japón.
Ecuador produce sólo alrededor del 1% del café del mundo, por lo que, a la sombra de grandes productores de café como Brasil y Colombia, el café ecuatoriano puede pasar desapercibido en Estados Unidos.
En Relic no: el café es ecuatoriano y nada más. La pequeña tienda funciona alegremente como la embajada ecuatoriana de facto en el área de Augusta.
Schettini creció en la capital de Ecuador, Quito, oliendo los aromas de los granos de café tostados a mano de su abuela y aprendiendo sobre la precisión y el cuidado necesarios para preparar una taza de café ideal.
La geografía de Ecuador carece de grandes extensiones de tierra agrícola disponible, por lo que los productores de café están aprovechando al máximo la biodiversidad del país. Como resultado, dice Schettini, los cafés ecuatorianos pueden variar mucho en acidez, aroma y dulzor natural dependiendo de si el lugar de cultivo es costero, montañoso o tropical.
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Mientras visitaba Atenas, Georgia, con su prometida, encontró Condor Chocolates, una pastelería dirigida por una familia con raíces en Ecuador. Condor también tuesta sus propios granos de Ecuador, que Schettini trajo con entusiasmo a Augusta.
Schettini había trabajado como gerente de servicio para Electrolux cuando su sede norteamericana todavía estaba en Augusta. Su territorio incluía América Latina, América del Sur y el Caribe. Pero todavía pensaba en Ecuador y en lo lindo que sería tener una cafetería a poca distancia de su casa.
Eso es exactamente lo que sucedió a principios de este año. En mayo, Schettini y su familia compraron 1504 Monte Sano, a unos 400 pies de su puerta principal. Relic había abierto en agosto.
El menú de bebidas de café de Relic se lee casi como un mapa de Ecuador. Los nombres de bebidas y aromas reflejan los nombres de las regiones del país y sus sabores más famosos.
El jarabe de panela, por ejemplo, está elaborado con azúcar de caña sin refinar, que Relic utiliza en lugar de azúcar blanca procesada. Otro almíbar, la morada, evoca el sabor afrutado de la colada morada, una de las bebidas nacionales favoritas de Ecuador.
El jarabe de morada es un ingrediente de la Jungla, una bebida reliquia que lleva el nombre de la parte de Ecuador cubierta por selvas tropicales amazónicas. La bebida de café helado también combina espresso y agua tónica para crear una paleta de sabores frescos y vibrantes que un barista de Relic describió como «café refresco» y su bebida favorita del menú.
La selección de panes y sándwiches de Relic incluye Bomba, una masa madre que envuelve sabrosas carnes y quesos; y el Ronda, con jamón al romero, albahaca y queso de cabra rociados con un glaseado balsámico y servido sobre pan focaccia casero.
Relic es una empresa familiar que se esfuerza por hacer que los clientes se sientan como en familia, dijo Schettini.
«Hacemos todo lo posible para asegurarnos de que cada persona que viene aquí sienta que ya la conocemos», dijo. “Nos aseguramos activamente de recordar sus nombres, recordar sus bebidas y recordar a sus hijos. Hablamos con ellos en las redes sociales. Es una dinámica constante”.
