Mientras la huelga de los trabajadores portuarios continúa paralizando 36 puertos estadounidenses a lo largo de las costas este y del Golfo, aumenta la presión sobre el presidente Joe Biden para que intervenga.
La huelga, que involucra a 45.000 trabajadores, comenzó a las 0:01 a. m. del martes, deteniendo el movimiento de mercancías de Maine a Texas y provocando importantes interrupciones en las cadenas de suministro.
El núcleo del conflicto es una disputa salarial originada en la Asociación Internacional de Estibadores (ILA).
El miércoles temprano, los trabajadores de ILA rechazaron un aumento salarial de casi el 50 por ciento durante seis años. Se cree que buscan alrededor del 77 por ciento, con una protección adicional contra la automatización que les quitará sus puestos de trabajo.
Las compañías navieras ganaron miles de millones durante la pandemia de COVID-19 cobrando precios altos, a pesar de que los trabajadores ganaban un promedio de 20 dólares la hora, dijo Boise Butler, presidente de la ILA de Filadelfia.
«Ahora queremos que paguen. Lo van a pagar», dijo Butler.
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¿Qué podría hacer el presidente Biden?
Entre las figuras destacadas del movimiento antihuelga, crecen los llamamientos para que Biden invoque la Ley Taft-Hartley de 1947, una ley que detendría temporalmente la huelga y obligaría a las negociaciones a un período de reflexión de 80 días.
La Asociación Nacional de Fabricantes y la Federación Nacional de Minoristas instan a Biden a actuar ahora, por temor a consecuencias económicas a largo plazo.
A pesar de esta presión, Biden hasta ahora se ha abstenido de utilizar la ley y, en cambio, ha alentado a ambas partes a resolver el problema por sí mismas. «Es hora de que se sienten a la mesa y lleven a cabo esta huelga», dijo la semana pasada.
La Ley Taft-Hartley, oficialmente conocida como Ley de Relaciones Laborales y Patronales, se introdujo después de la Segunda Guerra Mundial y tenía como objetivo limitar el poder de los sindicatos y permitir la intervención presidencial en huelgas que amenazaran la seguridad nacional o la salud pública.
La ley, redactada por el senador republicano Robert Taft y el representante Fred Hartley, permite al presidente solicitar una orden judicial para suspender las huelgas, pero enfrenta la resistencia de los sindicatos.
William Brucher, experto en relaciones laborales de la Universidad de Rutgers, señaló que las órdenes Taft-Hartley son “ampliamente despreciadas, si no universalmente despreciadas, por los sindicatos en Estados Unidos” y podrían amenazar la alienación de los sindicatos en el período previo a las elecciones de 2024. .
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¿Cuándo se invocó la acción?
Los presidentes han invocado la Taft-Hartley 37 veces.
En 2002, el presidente George W. Bush lo utilizó para poner fin a un conflicto laboral que involucraba a los puertos de la costa oeste.
Más de 10.000 trabajadores portuarios se vieron afectados, lo que obligó a 29 puertos a permanecer abiertos. Bush justificó sus acciones como «vitales para nuestra economía y nuestro ejército». En ese momento, las huelgas le habrían costado a la economía 10 mil millones de dólares.
Biden podría seguir un camino similar, pero la posible reacción de los sindicatos podría pesar mucho en su decisión.
El presidente de la ILA, Harold Daggett, advirtió en septiembre que el presidente había descuidado sus preocupaciones.
“¿Dónde está el presidente de los Estados Unidos? Él no está luchando por nosotros”, dijo en un vídeo en la página de YouTube del sindicato.
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¿Qué impacto tendrá la huelga en el sector naviero?
Aunque los trabajadores portuarios han rechazado la última oferta de los operadores portuarios, muchos puertos siguen inactivos, lo que agrava los problemas de la cadena de suministro.
La huelga ha afectado las importaciones de bienes clave, incluidos los suministros médicos necesarios para las redes de recuperación de huracanes.
Las empresas portuarias, muchas de las cuales registraron ganancias récord durante la pandemia, han sido criticadas por no satisfacer antes las demandas de los trabajadores. A los ojos de sus empleados, depende de ellos ofrecer un trato justo.
Si la huelga continúa en los próximos meses y aumenta la frustración de los consumidores, Biden podría enfrentar una presión política cada vez mayor para cambiar de rumbo.
Sin embargo, con las elecciones presidenciales de 2024 a la vuelta de la esquina, el gobierno enfrenta una decisión difícil: intervenir y arriesgarse a alienar a aliados clave del mercado laboral, o permitir que continúe la huelga, lo que podría dañar aún más la economía.
Este artículo contiene informes de The Associated Press.
