Cómo el café ayudó a construir la Escocia moderna (después de jugar un papel en su ruina) – Susan Morrison

¿Un sillón? ¿La oficina de un abogado? ¿La casa de un posible patrocinador adinerado? No, nuestros tres ángeles inversores se acurrucaron en la cafetería de la señora Purdie junto al Old Mercat Cross. Estamos hablando de damas de calidad aquí, por lo que puede apostar su último dólar a que Anne, la duquesa de Hamilton, Margaret, la condesa de Rothesse y Lady Margaret Hope de Hopetoun exigieron que tres americanos fuertes se sentaran antes de que la pluma se pusiera en papel. Sin duda, los sirvieron con precisión y nadie escribió mal su nombre en una taza para llevar.

Nos parece extraño que estas transacciones de inversión de alto riesgo se llevaran a cabo en una cafetería. Es como ver el lanzamiento de una empresa de biotecnología en una gasolinera Starbucks. Bueno, Darien era un esquema de recaudación de dinero nacional, casi democrático. Una especie de crowdfunder gigante. Cualquiera podría invertir. Tiene sentido que los libros se abran primero en un lugar donde la gente de todos los aires y parejas puedan reunirse. La cafetería.

Cuando John Row abrió la primera cafetería en Edimburgo en 1673, cerca de la antigua Casa del Parlamento, cambió las reglas del juego. El café se convirtió en la moda y las clases parlanchinas tenían que tenerlo, lo cual es bastante notable si se considera cómo se preparaba el café a fines del siglo XVII. Snobs de café, mira hacia otro lado ahora.

Con frecuencia se elaboraba en grandes cubas. Algunos establecimientos preferían dejarlo enfriar y luego recalentarlo. Algunos simplemente lo dejaron burbujear, una práctica familiar para cualquiera que pidiera café en un ferry CalMac en la década de 1960. Se pensaba que inspiraba, pero no intoxicaba, y por lo tanto conducía a un debate razonado y menos peleas en tabernas. Bueno, esa era la teoría, pero dado que la cafetería del Sr. Row se cerró cuatro años después de que abriera debido a una pelea, supongo que no se habían dado cuenta de que la cafeína guisada puede hacer mucho daño en una situación nerviosa.

Escocia amaba su café y sus cafeterías. Al igual que en Londres, varias tiendas adquirieron personalidad propia. Se podía encontrar a los comerciantes de té, seda y otros productos exóticos hablando de negocios en el Royal Exchange Coffee House de Edimburgo. Abajo en Leith, los capitanes de barco que promocionan su próximo comando podrían ir a Gibb’s cerca de The Shore, en busca de propietarios de barcos con una vacante.

Los señores del tabaco de Glasgow, recién ricos y felices de gastar, pasaban el rato en lujosos cafés como The Tontine. Los abogados pueden pasar el rato en Balfours, cerca del Antiguo Parlamento, útil para los tribunales. Todos estaban cafeinados hasta los globos oculares.

Estas tiendas se convirtieron en centros de la Ilustración, llenas no solo de pensadores, escritores y filósofos, sino también de clérigos, carreteros y trabajadores comunes. Mientras tuvieras el precio de una taza de Joe, eras bienvenido, al igual que tus opiniones. Se leyeron, discutieron y debatieron periódicos, periódicos y folletos.

Un viajero del siglo XVIII a Edimburgo describe a Escocia como la «nación disputada». Eran en gran medida dos escoceses, tres opiniones. De este brebaje burbujeante de café y cháchara surgieron nociones de democracia, libertad y al menos un banco. Escocia fue moldeada en parte por sus cafeterías.

A pesar de todo ese debate razonado y sin sentido, en realidad administrar una cafetería no fue un trabajo fácil. Adam Smith podría arrinconarte para sacar toda la Riqueza de las Naciones, no es fácil de escuchar, me imagino. Luego está la línea de suministro de Mocha en Yemen a Leith. Estaba plagado de peligros. Muchas cosas podrían salir mal. Los barcos podrían perderse, la carga podría estropearse o ser incautada por piratas. El impuesto sobre el café era alto. Las cafeterías estaban autorizadas. Los gastos fueron bastante elevados. Una buena suma para que un pequeño hombre de negocios pague.

Podrías reducir costos. Regar el producto, una especie de descafeinado parcial accidental temprano, cortándolo con guisantes, serrín o arena. Al menos era orgánico. O use los motivos una y otra vez. Otros tomaron medidas extremas para equilibrar los libros. Tal vez conozcan a un tipo que podría conseguir un buen café en tierra en una playa remota cerca de Eyemouth, evitando el impuesto y el impuesto.

Algunos propietarios recurrieron a la autopublicidad, y en el Edimburgo de la década de 1760, ninguno era tan destacado como Peter Williamson o, como lo conocían sus amigos, Indian Pete. Tenía toda la historia que contar. Cuando era niño en Aberdeen, Peter había sido secuestrado y vendido como esclavo por contrato en las plantaciones estadounidenses. Eventualmente le fue bien, solo para ser capturado por Cherokees y forzado a una vida de terribles dificultades. Escapó, pero la suerte no acompañó a nuestro chico. Los franceses lo atraparon después. Es una larga historia, que se puede leer en su libro, French and Indian Cruelty. Finalmente, termina en Edimburgo, dirigiendo American Coffee House de Indian Peter.

Cada vez que la costumbre se acababa, Pete se ponía el traje de guerra de los nativos americanos que había hecho y corría arriba y abajo de High Street lanzando espeluznantes gritos de batalla y, presumiblemente, contándoles a todos las ofertas especiales del día. No estoy seguro de que sea una idea práctica hoy en Edimburgo, especialmente durante el Fringe, pero debe haber funcionado. La tienda estuvo allí durante décadas. Incluso Benjamin Franklin pasó por allí.

La próxima vez que pida un café con leche con toda la grasa o un macchiato de avellana flaco, estará siguiendo los pasos llenos de cafeína de las personas que hicieron de Escocia lo que es hoy. Escucha. Es posible que escuche el aullido distante de un grito de guerra de los nativos americanos.