De una cafetería indonesia a ganar 100 millones de dólares al año

En la universidad, Edward Tirtanata tenía un gran amor por el café, tanto que pedía «una taza grande» todos los días en Dunkin’ Donuts o 7-Eleven.

Hoy en día, Kopi Kenangan, director ejecutivo y cofundador de 35 años de edad, de la empresa de café unicornio respaldada por capital de riesgo, todavía bebe su taza de café todos los días, excepto que la ha aumentado a tres o más tazas al día para «propósitos de prueba del producto».

Lo que comenzó como un puesto de café local de Indonesia en 2017 ahora se ha convertido en una marca de café internacional con un valor de más de mil millones de dólares, con más de 800 ubicaciones en todo el Sudeste Asiático.

Según documentos proporcionados a CNBC Make It, la empresa generó ingresos de más de 100 millones de dólares en 2023.

En siete años, Kopi Kenangan pasó de ser un puesto de café local en Indonesia a una empresa de café unicornio respaldada por capital de riesgo.

Tirtanata creció en la capital de Indonesia, Yakarta.

Pero se mudó a Estados Unidos en 2007 cuando asistió a la Universidad Northeastern en Boston, donde estudió finanzas y contabilidad.

Aunque nunca le gustó estudiar, tuvo corazón de emprendedor desde el principio.

«Cuando era niño, definitivamente era travieso; en realidad no estudiaba mucho», le dijo a CNBC Make It. «Pero siempre que había una oportunidad de ganar dinero o hacer negocios, siempre me entusiasmaba».

“No se trata de dinero, sino de la diversión de hacerlo. Es algo que realmente me fascina hasta el día de hoy”, dijo.

Incluso cuando era estudiante, Tirtanata descubrió un importante principio comercial: «Compre barato, venda caro». Aprendió a vender cartas Pokémon y robots de juego a amigos en la escuela para obtener ganancias. Fue casi instintivo para él.

Inspirado por sus padres, quienes también eran empresarios, Tirtanata siempre disfrutó del ajetreo de fabricar sus propios productos en el mundo.

Durante su primer año de universidad, recibió una fatídica llamada telefónica de su madre, quien le reveló que la empresa de su padre había sufrido importantes reveses financieros.

Después de esa llamada telefónica, Tirtanata decidió acelerar su programa de cinco años y completarlo en tres años.

Pronto regresó a Indonesia y se convirtió en socio comercial de su padre.

“En aquel entonces, mis días estaban llenos de mucho estrés e incertidumbre, pero creo que este es uno de esos momentos que me convirtió en un mejor emprendedor”, dice Tirtanata. A pesar de enfrentar estos problemas financieros con su familia, Tirtanata se propuso trazar su propio camino empresarial.

Antes de fundar Kopi Kenangan, Tirtanata abrió una cadena de tiendas de té llamada Lewis & Carroll en 2015 con sucursales en toda Indonesia. Cuando abrió su quinta tienda, se dio cuenta de que la tienda de té no era tan rentable como esperaba..

Tirtanata y su viejo amigo James Prananto descubrieron el problema un día cuando tuvieron una conversación informal en su tienda de té: muchas de las principales cadenas de café y té de Indonesia eran demasiado caras para los locales.

Según el Starbucks Tall Latte Index, un café con leche alto de Starbucks cuesta alrededor del 2% del ingreso diario promedio de las personas en los EE. UU., mientras que esa misma bebida cuesta más del 30% del ingreso diario promedio de las personas en Indonesia.

Así nació la idea de Kopi Kenangan.

En 2017, Tirtanata y Prananto invirtieron conjuntamente un total de 15.000 dólares en su primer local para llevar en Yakarta, Indonesia. Este modelo les permitió renunciar a los costos de alquilar y diseñar un espacio de cafetería e invertir ese dinero en ingredientes de alta calidad.

“En lugar de centrarnos en el sofá o en la conexión Wi-Fi rápida, nos centraremos en una buena taza de café de alta calidad”, dijo Tirtanata.

Esta decisión permitió a Kopi Kenangan escalar a más de 200 ubicaciones y 10 ciudades en los primeros dos años de operaciones.

No es ningún secreto que el sector cafetalero está muy saturado, especialmente en las principales áreas metropolitanas.

Cuando se le preguntó qué separa a Kopi Kenangan de sus competidores, Tirtanata dijo que hay tres razones principales: el modelo listo para usar de la compañía, es un negocio basado en la tecnología y adopta un enfoque hiperlocal.

«Entonces, si bien Starbucks y otras cadenas mundiales de café realmente priorizan la coherencia, me di cuenta de que las personas tienen gustos y preferencias diferentes», dijo a CNBC.

«Aquí es donde realmente hemos dado forma a nuestra estrategia para nuestra expansión global: queremos asegurarnos de que la dulzura y la solidez del café realmente se adapten al mercado en el que operamos, utilizando un enfoque basado en datos», dijo Tirtanata.

Adoptar un enfoque hiperlocal basado en datos significa que un café con leche Kopi Kenangan en Singapur tendrá un sabor diferente al de Indonesia.

Durante Covid, Tirtanata y Prananto redoblaron sus esfuerzos para integrar la tecnología en su negocio. Esto permitió a Kopi Kenangan triplicar con creces el número de tiendas durante la pandemia.

Según documentos de CNBC Make It, la cadena de café ha recaudado más de 230 millones de dólares en financiación de inversores de todo el mundo desde abril.

Hoy en día, las tiendas Kopi Kenangan se pueden encontrar en Indonesia, Malasia y Singapur.

Pero eso no es suficiente para Tirtanata, que planea expandir la empresa a nivel mundial y espera algún día cotizar la empresa en los EE. UU.

“Simplemente se vuelve más complicado a medida que una empresa crece, así que trato de aprender todos los días cómo ser un mejor líder”, dijo.

«Estoy muy entusiasmado con lo que nos depara el futuro. Creo que estamos apenas en el comienzo de nuestro viaje».

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