Hay una razón por la que tanto las empresas como los consumidores invierten en máquinas de café totalmente automáticas: una comodidad incomparable. Estas máquinas pueden moler, apisonar y extraer café con solo tocar un botón, y algunas incluso pueden espumar y dispensar leche para preparar una variedad de bebidas.
Además, la precisión de las máquinas totalmente automáticas no hace más que mejorar. Ahora más que nunca, los usuarios pueden controlar diversas variables que van desde el tamaño de molienda, el tiempo de extracción y la cantidad de microespuma dispensada.
Sin embargo, aún persiste el argumento de que estas máquinas pueden reducir el «artesanía» de preparar café. A su vez, la mayoría de cafeterías especiales y tostadores siguen prefiriendo las máquinas de espresso tradicionales (o automáticas). De esta manera, los baristas pueden demostrar sus habilidades mucho más claramente.
¿Pero ha cambiado la opinión de los cafés especiales sobre las máquinas de café expreso totalmente automáticas?
Uno de los ejemplos más recientes de este posible cambio de perspectiva se produjo el 17 de agosto de 2023, cuando la Asociación de Cafés Especiales abrió solicitudes para patrocinio calificado para el Campeonato Mundial de Arte Latte 2024-27. Por primera vez desde que comenzó el concurso en 2005, pueden registrarse fabricantes de máquinas de café expreso tanto tradicionales como totalmente automáticas.
¿Es esto una señal de un cambio más amplio o simplemente un cambio en el formato de la competencia? Para explorar esto más a fondo, hablé con Carmen Clemente, campeona mundial de Latte Art 2022, y Umberto Majer, presidente y director ejecutivo de VEA.
También te puede gustar esto nuestro artículo sobre cómo se están desarrollando las máquinas de café expreso superautomáticas.
Automático versus completamente automático: ¿cuál es la diferencia?
En la mayoría de cafeterías de todo el mundo encontrarás una. máquina de café expreso automática. Este es un término utilizado para describir lo que consideramos una máquina de espresso estándar en la industria del café especial.
Básicamente, las máquinas automáticas requieren que los baristas muelan el café y lo dispensen en portafiltros, que luego se colocan en los cabezales de grupo de la máquina. El barista presiona un botón y la máquina produce el espresso según un rendimiento predeterminado. Una vez que se alcanza el peso objetivo, la preparación del café se detiene automáticamente.
A modo de comparación: al utilizar cafeteras espresso semiautomáticasLos baristas deben iniciar y detener manualmente la extracción presionando un botón. Por razones obvias, estas máquinas requieren que los baristas presten más atención al rendimiento y al tiempo de extracción. Si no, corren el riesgo de sacar una mala foto.
Los baristas también deben cocinar la leche al vapor y servir el latte art a mano si usan una máquina de café expreso automática o semiautomática.
Esto nos lleva a máquinas totalmente automáticas. Carmen también es cofundadora del World Latte Art & Coffee Center en Milán, Italia, junto con su socia y competidora Manuela Fensore. Ella explica las diferencias.
“Cafeteras espresso totalmente automáticas Básicamente realizar todas las tareas que normalmente realiza el barista”, afirma. “Muelen, dosifican, trituran y extraen el café e incluso eliminan los posos de café usados”.
Además, algunas máquinas totalmente automáticas también pueden espumar, dispensar y verter diferentes tipos de leche, incluidas las opciones de origen vegetal.
¿Cómo ha evolucionado la tecnología de las cafeteras espresso totalmente automáticas en los últimos años?
La tecnología de las máquinas de café expreso en general ha avanzado mucho en la última década. Además de diseños más llamativos y ergonómicos, el rendimiento general de la máquina ha mejorado significativamente. Los baristas ahora pueden ajustar más variables de extracción que nunca para servir un excelente espresso. Algunos de estos incluyen el tiempo de preinfusión y el caudal.
Asimismo, la tecnología de las máquinas de café expreso totalmente automáticas también se ha vuelto mucho más avanzada.
“Hace unos años era complicado preparar una taza de café decente con estas máquinas”, afirma Carmen. «Pero gracias a la innovación en la tecnología de las máquinas y al apoyo de algunas figuras destacadas de la industria del café especial, ahora se pueden lograr excelentes resultados».
Es cierto que en los últimos años, varios competidores y profesionales experimentados en cafés especiales se han convertido en embajadores de marca de los fabricantes de máquinas de café expreso totalmente automáticas. Algunos de estos incluyen:
“Aún queda margen de mejora, como por ejemplo la distribución uniforme del café en la cámara de extracción y la garantía de que todos los posos del café se eliminen del filtro”, añade Carmen. «Pero la tecnología de las máquinas de café expreso totalmente automáticas se mejora constantemente».
Umberto es el presidente y director ejecutivo de VEA, un fabricante profesional de equipos de café con marcas como Carimali, Heylo, Elektra y Slingshot.
«En los últimos años, la tecnología que impulsa las máquinas de café expreso totalmente automáticas ha avanzado significativamente», afirma. «En general, estas máquinas se han vuelto más fáciles de usar y confiables y también ofrecen café de alta calidad».
La comodidad es clave
Uno de los mayores impulsores del crecimiento en la industria del café es la conveniencia. Ya sean cápsulas, pedidos móviles o café listo para beber, los consumidores ahora priorizan más que nunca la conveniencia.
Al mismo tiempo, la industria del café especial también ha adoptado la automatización para mejorar la eficiencia y la productividad. Hemos visto esto en todos los ámbitos, desde clasificadores ópticos en plantaciones de café hasta tostadores impulsados por inteligencia artificial y máquinas manipuladoras automatizadas.
En consonancia con estos cambios, queda claro por qué las máquinas de café expreso totalmente automáticas también se han vuelto más avanzadas y orientadas a la calidad.
«Los fabricantes han desarrollado molinillos autoajustables para que los baristas no tengan que cambiar manualmente el tamaño del molido a lo largo del día, o incluso durante la vida útil de la máquina», explica Umberto. “El rendimiento del molinillo puede variar debido a diversos factores externos, como la humedad, que luego pueden afectar el rendimiento y la calidad del café.
“Además, las características de la máquina de café expreso totalmente automática, como la preinfusión, la estabilidad de la temperatura y el control de la presión, ayudan a lograr una mejor extracción. Y esto da como resultado bebidas más sabrosas”, añade.
¿Dónde encajan las máquinas de café expreso totalmente automáticas en los cafés especiales?
El sector del café especial utiliza cada vez más soluciones automatizadas. Teniendo esto en cuenta, es importante comprender el papel que desempeñarán las máquinas totalmente automáticas en el futuro.
A pesar del uso cada vez mayor de soluciones automatizadas para espumar leche, ciertamente no veremos muchas cafeterías que abandonen las máquinas de café expreso tradicionales en el corto plazo.
Pero eso no significa necesariamente que el café de especialidad no esté dispuesto a aceptar máquinas totalmente automáticas. A principios de este año, la SCA abrió por primera vez sus solicitudes de patrocinio de clasificación para el Campeonato Mundial de Latte Art 2024-27 a fabricantes de máquinas de café expreso totalmente automáticas.
Para calificar para el patrocinio de WLAC, las máquinas de café expreso deben cumplir estándares estrictos y pasar una serie de pruebas. Cualquier máquina que cumpla con estos criterios se considera “clase de competición” y luego puede ser seleccionada como máquina patrocinadora durante tres años.
Además de las habilidades técnicas, los jueces del WLAC evalúan varias características estéticas del latte art de los competidores. Estos incluyen la calidad de la espuma, el contraste entre el café y la leche, el nivel de dificultad y el atractivo visual general. Teniendo esto en cuenta, la SCA debe estar segura de que las máquinas totalmente automáticas pueden producir microespuma de buena textura con los mismos estándares que las máquinas de café espresso tradicionales.
Para el Campeonato Mundial de Arte Latte de este año (celebrado del 17 al 20 de noviembre en Taipei, Taiwán), la Café Racer automática de Sanremo es la máquina de espresso patrocinadora calificada. Esto significa que todavía tenemos que ver si la SCA selecciona una máquina totalmente automática para el evento del próximo año y cómo eso podría afectar la competencia.
«En general, la introducción de estas máquinas probablemente cambiará el enfoque de la competencia hacia el arte del latte art», dice Umberto. «Esto podría hacer que el campeonato sea más accesible para una gama más amplia de profesionales del café».
Mientras tanto, Carmen tiene una opinión ligeramente diferente sobre las nuevas reglas de patrocinio.
«Me preocupa que la competencia pierda su encanto si no podemos ver la gama completa de movimientos de un barista cuando cuece leche al vapor», dice.
Mirando hacia el futuro
En el debate sobre máquinas totalmente automáticas en WLAC también debemos mirar más allá de la competencia.
Muchos argumentan que estas máquinas pueden eliminar los aspectos artesanales de la preparación del café, o incluso reducir los elementos humanos necesarios que aportan los baristas, que es una piedra angular de la cultura del café de especialidad.
Ciertamente hay algo de mérito en estas perspectivas, pero Carmen cree que las máquinas totalmente automáticas cumplirán un propósito diferente, haciendo que el café de especialidad sea aún mejor.
“Con estas máquinas, los clientes pueden tomar un delicioso café en lugares donde antes no era posible”, afirma, señalando como ejemplos hoteles, gasolineras y supermercados.
También enfatiza que los baristas seguirán desempeñando un papel clave en las cafeterías y que su reemplazo es poco probable.
«Siempre será necesario un profesional capacitado que sepa cómo extraer espresso y servir bebidas», continúa. «Los baristas siempre necesitarán comprobar la calidad del café y las bebidas y solucionar cualquier problema con las máquinas».
Un impacto positivo
Como muchas otras soluciones automatizadas, las máquinas de café expreso totalmente automáticas tienen la capacidad de mejorar el flujo de trabajo y la productividad.
Umberto explica que debido a que estas máquinas pueden asumir más tareas del barista, existe potencial para mejorar la experiencia del cliente.
«Los baristas pueden centrarse en otros aspectos de su trabajo durante los períodos de mayor actividad, como servir latte art e interactuar con los clientes, sin sacrificar la calidad», afirma. «Como resultado, las máquinas de café expreso totalmente automáticas pueden mejorar las habilidades de un barista y al mismo tiempo mantener la satisfacción del cliente».
Lo aceptes o no, la automatización seguirá teniendo un propósito cada vez más importante en el café de especialidad, y esto incluye las máquinas de café expreso totalmente automáticas.
Y a medida que estas máquinas se vuelven aún más avanzadas y precisas, tienen el potencial de impactar la industria del café especial de muchas maneras diferentes, tanto en las competiciones como en la industria en general.
¿Te gustó esto? Entonces lee nuestro artículo sobre cómo han cambiado las máquinas de espresso en el siglo XXI.
Rutina diaria perfecta
¿Te gustaría leer más artículos como este? Suscríbete a nuestro boletín!
