Los productores de café en las montañas de Sierra Nevada del país sudamericano dicen que el calentamiento global los está obligando a plantar sus cultivos en terrenos más altos, mientras que los ciclos de lluvia cada vez más impredecibles están impactando el crecimiento y la logística de la cosecha.
La región solía estar libre de enfermedades del cafeto, pero los agricultores dicen que el cambio climático significa que sus plantas se están volviendo cada vez más vulnerables a la roya, la mancha ocular marrón o los insectos barrenadores, lo que afecta aún más sus rendimientos.
Según la Red Latinoamericana y del Caribe de Comercio Justo (CLAC), la producción en la zona se ha contraído un 35% en los últimos cinco años.
Un agricultor de Sierra Nevada, Javier Ardila, de 44 años, dijo que hace 30 años los trabajadores cafetaleros usaban chaquetas por la tarde, pero ahora la temperatura ronda los 28 grados centígrados.
El café arábica puede tolerar temperaturas medias anuales de hasta 24 grados centígrados.
“Somos vecinos de Sierra Nevada y nos sentimos muy tristes porque sabemos que cada día está peor”, afirmó.
Otro agricultor, Jaime García Florez, de 59 años, del municipio de Siberia, dijo que producir café ahora será “muy difícil” debido a las temperaturas más cálidas y las condiciones cada vez más inestables.
«Estamos en riesgo por el cambio climático», dijo.
“Solíamos pensar que era algo existencial y lejano, pero ahora vemos que realmente está aquí”.
Además de estos desafíos ambientales, los agricultores se enfrentan a condiciones de mercado más duras, con precios internacionales cayendo a alrededor de tres dólares (£2,38) por kilogramo, desde un máximo de más de cinco dólares (£3,96) por kilogramo a principios de 2022.
El aumento de los fertilizantes y los mayores costos laborales también significan que muchos están luchando para cubrir los costos de producción este año.
Cada vez más personas han recurrido a otros productos como el cacao y la miel –que históricamente han sido menos rentables– para asegurarse de poder llegar a fin de mes.
Ardila dijo: “El café podría estar destinado a desaparecer. Si los precios no son buenos, tendremos que cambiar a otros cultivos.
“Si vendes todo después de la cosecha y sigues en el mismo lugar, es muy difícil que sigas en el negocio”.
Los agricultores también dicen que los jóvenes de la zona se están mudando para encontrar trabajo más fácilmente, lo que significa que el futuro de su forma de vida es aún más incierto.
Hablando sobre el impacto emocional de estos desafíos, el agricultor Fernando Gutiérrez, de 48 años, dijo: “Sientes que algo está muriendo y no puedes ignorarlo.
“Ves que algo va muriendo poco a poco. Eso es lo que sentimos”.
Jorge Marino, un agricultor de 63 años del municipio de Siberia, dijo: “Si llega un día en que ya no producimos café, sufriremos en nuestras mentes, porque eso es lo que sabemos hacer, lo que Tener que hacer . lo aprendimos de nuestros padres, de nuestros abuelos y es nuestra forma de vida.
«Me rompería el corazón si no pudiéramos seguir haciendo eso».
Los agricultores forman parte de la asociación Red Ecolsierra, una cooperativa orgánica de Comercio Justo que reúne a más de 400 familias de agricultores.
La organización ha utilizado los pagos de la Prima Fairtrade para ayudar a los agricultores a invertir en sistemas ‘agroforestales’, donde se plantan una variedad de árboles entre los cultivos para proporcionar sombra, mejorar la biodiversidad y mejorar el suelo como una forma de apoyar la producción futura para ahorrar.
Red Ecolsierra también presenta productos orgánicos amigables con el suelo, proyectos de conservación de la naturaleza, vende créditos de carbono, implementa un proyecto de tratamiento de aguas residuales, brinda capacitación a sus miembros y financia la educación de los niños.
“¿Nos ayudará en el futuro? Tal vez no nos ayude lo suficiente, pero lo intentaremos”, dijo García Florez.
«Estamos tratando de hacer nuestro trabajo».
En una escala más amplia, Red Ecolsierra ha invertido en infraestructura para mejorar el acceso de los agricultores a los mercados internacionales, construyendo una sede administrativa en la ciudad portuaria de Santa Marta, estableciendo centros de entrega de café más convenientes y lanzando una planta tostadora de café.
La organización ahora exporta su propio café directamente, acortando la cadena de suministro y reteniendo más valor para los agricultores.
Los activistas de Comercio Justo están pidiendo a los consumidores y minoristas que compren productos que apoyen mejor a los agricultores y trabajadores en la primera línea de la crisis climática cuando se cumple el lunes su 30º aniversario.
Desde 1994, se estima que 10 millones de personas en América Latina, África y Asia se han beneficiado de los términos de Comercio Justo, y sólo en Gran Bretaña se han vendido 6.000 productos.
Mike Gidney, director ejecutivo de la Fundación Fairtrade, dijo: “Por supuesto, todavía queda mucho por hacer.
“Nuestro mundo puede ser más peligroso ahora que hace treinta años: la crisis climática, la incertidumbre global, el aumento de los costos y los bajos precios a largo plazo continúan amenazando el futuro de los agricultores. Eso es importante para todos nosotros”.
García Florez advirtió que sin Fairtrade, muchos agricultores de Sierra Nevada perderían mucho dinero y tendrían poco apoyo para hacer frente a la multitud de presiones que ya enfrentan.
“Detrás de cada taza de café hay una familia que depende de ello, que tiene sueños y quiere salir adelante”, afirmó.
“Producimos esta taza de café con mucho gusto y pasión. Esperamos que esto sea recompensado y que el apoyo continúe para que podamos continuar”.
