El año pasado, investigadores de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, descubrieron que reemplazar hasta el 15% de la arena que normalmente se usa en el concreto con residuos de café lo hacía un 30% más fuerte. Se trata de matar dos pájaros de un tiro con un grano de café: el método de producción no sólo reduce la dependencia de la arena, un recurso no renovable, sino que también reduce la cantidad de residuos orgánicos enviados a los vertederos, lo que reduce su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los residuos orgánicos no se pueden agregar directamente al concreto porque se descomponen con el tiempo y debilitan el material. Entonces, los investigadores desarrollaron un proceso energéticamente eficiente que calienta el café molido a 350°C (662°F) sin oxígeno para crear biocarbón.
RMIT y el consejo ponen a prueba el primer sendero de hormigón para el café del mundo | Universidad RMIT
Informamos periódicamente sobre avances en materiales que podrían cambiar el sector, pero no es frecuente que los veamos aplicados en la práctica. RMIT se ha asociado con un consejo gubernamental local de Victoria, el Macedon Ranges Shire Council, para construir aceras de concreto (o «pasarelas», como se las llama en Australia) utilizando desechos orgánicos en una prueba por primera vez en el mundo. Se colocaron dos tipos de hormigón (uno hecho con biocarbón de café y otro con biocarbón de virutas de madera) junto al hormigón estándar, que actuará como control.
Chris Matthews/Consejo del condado de Macedonia Ranges
“Tomamos esos experimentos y los ponemos en el suelo y en el campo hoy, hacemos que la gente camine sobre el concreto que contiene estos productos, y RMIT regresa y hace pruebas para ver cómo se comparan. arriba”, dijo Shane Walden, Director de Activos y Operaciones del Consejo. “Esto no solo ayuda a mejorar los niveles de conocimiento de nuestros contratistas y personal, sino que también tiene muchos otros beneficios y ventajas que son importantes para nuestra comunidad. Esto incluye ayudar al medio ambiente, actuar de forma sostenible y, lo más importante, reducir los residuos de los vertederos y tener una economía circular”.
Los investigadores lanzarán más material innovador en función de su rendimiento.
«Actualmente estamos trabajando en el sector de la cadena de suministro para que podamos hacer de este producto un producto principal para aplicaciones comerciales, y no solo estamos analizando el café, sino que estamos expandiendo esto a todas las formas de otros desechos orgánicos», dijo Rajeev Roychand, de la Escuela de Ingeniería RMIT. «Cada biocarbón producido a partir de un material orgánico diferente tiene una composición variable, además de la diferencia en el contenido de carbono, el tamaño de las partículas y la absorbencia, lo que puede mejorar el rendimiento del hormigón de diferentes maneras».
Carelle Mulawa-Richards/RMIT
El uso de hormigón enriquecido con residuos orgánicos puede ahorrar costes de construcción.
«Nuestra investigación crea un potencial para incluso reducir el contenido de cemento requerido», dijo Roychand. «A medida que logremos un aumento del 30% en la resistencia del concreto café, esto podría reducir el contenido de cemento requerido hasta en un 10%, según nuestras experiencias anteriores».
Fuente: RMIT
