- El pueblo indígena Paiter Suruí de Brasil ha reclamado las plantaciones de café establecidas en sus tierras por los invasores, abriendo una nueva fuente de sustento y fortaleciendo los lazos comunitarios.
- A través de capacitación y asociaciones, esta comunidad indígena ha aprendido a procesar los granos de café según estándares especiales, produciendo un producto de alta calidad y muy valorado.
- Hoy, la producción de café es una importante fuente de ingresos para 132 familias de diferentes etnias indígenas que viven en el estado de Rondônia.
- El cultivo del café también se ha convertido en una oportunidad para que los Suruí cuenten sus propias historias, a través del etnoturismo y la capacitación de baristas indígenas como Celesty Suruí.
El café no era un cultivo tradicionalmente cultivado por el pueblo Paiter Suruí, una comunidad indígena en el territorio indígena Sete de Setembro, en lo profundo de la Amazonía brasileña. El primer contacto de los Suruí con la fábrica fue en 1969, que también fue su primer contacto con personas no indígenas.
En ese momento, el gobierno federal de Brasil alentó los asentamientos en la región amazónica del país, con promesas de concesiones de tierras y mejores condiciones de vida. La región pronto fue ocupada por madereros, mineros y otros que aprovecharon la oportunidad. Cientos de indígenas murieron, principalmente a causa de enfermedades introducidas como el sarampión.
“La gente que invadió la zona sembró algunos cafetos. Pero no eran buenas plantas, dañaban nuestro suelo”, dice el ingeniero ambiental y líder comunitario Xener Paiter Suruí, hijo del cacique Almir Suruí, una figura reconocida en la lucha por la sustentabilidad.
Después de muchos conflictos con los colonos que habían explotado sus tierras y con el gobierno, los Suruí finalmente ganaron la demarcación oficial de su territorio indígena en 1976; el terreno les fue finalmente transferido en 1983, aunque parcialmente.
Fue entonces cuando los Suruí comenzaron a reforestar las áreas degradadas y aprendieron a cultivar café. Las plantaciones heredadas de los colonizadores de la zona dieron a los Suruí su primera experiencia como comerciantes: comenzaron a vender el frijol crudo en los pueblos vecinos.
A partir de su conocimiento de la dinámica forestal, los Suruí entendieron que el café necesita sombra. Comenzaron a cultivar café junto con otros cultivos como cacao, nueces de Brasil, plátanos y yuca, todo ello sin el uso de pesticidas. Las áreas agroforestales contrastan marcadamente con los paisajes deforestados que rodean la zona.
“No siembran grandes superficies, sino pequeños puntos y siempre al borde del bosque. De esta manera, el café absorbe todo lo que el bosque tiene para ofrecer, incluida el agua”, dice el asesor técnico indígena Thamyres Ribeiro, que trabaja para la Asociación de Defensa Etnoambiental Kanindé y que también trabaja con el Paiter Suruí desde hace unos 25 años. “La dinámica de este bosque no es más que el tan estudiado sistema agroforestal, del cual los Suruí tienen un conocimiento auténtico y ancestral”.
Ediciones limitadas para todo Brasil
En 2018, Suruí se asoció con el productor brasileño de café 3 Corações llamada Projeto Tribos. El proyecto alienta a los pueblos indígenas a convertirse en participantes líderes brindándoles capacitación profesional, infraestructura y procesamiento de café. Anualmente se lanzan añadas pequeñas y limitadas (la próxima será la quinta edición) y se venden en todo Brasil. La comunidad recibe el 100% de los ingresos de las ventas y 3 Corações compran toda la cosecha.
La etiqueta del producto, que utiliza papel elaborado con semillas de albahaca, presenta la escritura Tupi Mondé, el idioma oficial de Paiter Suruí, que describe el producto. El proyecto fue desarrollado en conjunto con las agencias federales de asuntos indígenas e investigación agrícola y otras instituciones, e involucra a 132 familias indígenas de diferentes grupos étnicos, distribuidas en 28 municipios del estado de Rondônia.
El café se caracteriza por un sabor y aroma con notas de frutos secos, té negro, nueces de Brasil y chocolate amargo, un cuerpo cremoso a licoroso y una acidez baja. Esta variedad Robusta está clasificada como café de especialidad debido a sus altas calificaciones y prospera en climas cálidos y húmedos como los de Sete de Setembro.
El terruño cafetalero de la región ganó reconocimiento: en 2021 recibió la Etiqueta de Indicación Geográfica Bosques de Rondônia. Aunque mucha gente todavía desprecia al café Robusta, es una variedad que, si se cultiva adecuadamente, empieza a atraer el interés del mercado y, por sus características y complejidad, tiene más valor en el café de especialidad.
Una vez involucrados en el proyecto, los Suruí comenzaron a fermentar y seleccionar los granos, dos pasos esenciales para aumentar la calidad y el reconocimiento del café de especialidad.
La colaboración entre 3 Corações no fue lo único importante: la colaboración con COFFEA Trips también fue crucial.
COFFEA Trips es propiedad de la periodista brasileña Kelly Stein y ofrece paquetes turísticos a varias plantaciones de café, granjas históricas, tostadores de café, cafeterías y cooperativas en Brasil. Una de estas expediciones va cada año a Rondônia, visitando la aldea de Lapetanha, en el territorio indígena de Sete de Setembro. Los participantes pueden participar en todas las etapas del cultivo y procesamiento del café.
Stein también tiene un proyecto social para formar baristas indígenas, donde recibió su formación Celesty Suruí, productora de café. «Trabajamos para educar a las personas sobre el café para que puedan convertirse en profesionales respetados, dar consejos, impartir clases y participar en concursos», dice Stein. “Veo esto como una oportunidad para darle al café un nuevo significado para el pueblo Suruí: en lugar de las heridas del genocidio, esta es una historia sobre superar obstáculos y sobrevivir. Para que Celesty pueda decidir convertirse en barista”.
“Fue una decisión realmente difícil porque tenía miedo de que me criticaran”, dice Celesty Suruí. “Pero (poder) hablar como parte de una comunidad que lucha por la supervivencia y contar nuestra verdadera historia, para mí, habló más que el miedo”. Cuando se le pregunta sobre su motivación para representar a los Suruí como barista, dice: “Me capacité para poder enseñar a las mujeres de mi comunidad a preparar café y seguir aprendiendo para que nuestro trabajo sea valorado como se merece. «
Involucrar a los jóvenes
El cultivo de café es una importante fuente de ingresos para las comunidades Suruí. Desde que se estableció la colaboración con 3 Corações, han podido vender sus granos a precios mucho más altos que antes. “La mayoría de nosotros somos jóvenes emprendedores que queremos desarrollar nuestro territorio de forma sostenible”, afirma Xener Paiter Suruí. “El café es importante porque nos ha dado visibilidad y por tanto ha mejorado la calidad de vida de nuestros agricultores”. Agrega que el grupo está realizando un estudio de mercado para desarrollar su propia marca de café.
El sector cafetalero también ha generado nuevas oportunidades para el etnoturismo. Acoger activamente a personas de otros lugares proporciona un ingreso viable para fortalecer la economía dentro de las comunidades indígenas y al mismo tiempo proteger la biodiversidad. En Lapetanha ya existen instalaciones que ofrecen alojamiento, comida tradicional, degustación de café, actividades de danza y música, caminatas y baños en el río, con presentaciones sobre historia, conocimientos, cultura, medicina, artesanías, gráfica, alfarería y otras costumbres suruí.
Para Thamyres Ribeiro, el turismo contribuye a fortalecer la cultura tradicional y el sentido de pertenencia, especialmente entre los jóvenes. “Fue una satisfacción ver cómo los jóvenes se involucraron en la creación de una estructura para el turismo en la zona. Muchos han intentado anteriormente ocultar sus raíces indígenas debido a los prejuicios. Pero ahora que ven que los visitantes aprecian y respetan la cultura Suruí, los jóvenes se sienten orgullosos de ser indígenas. Aprenden canciones que nunca antes quisieron aprender. Cuando llegan los turistas, son los primeros en recibirlos. Cuentan su historia, cantan y pintan sus gráficos”. Ribeiro añade que la población mayor está disminuyendo y por ello la implicación de los jóvenes es crucial.
Ribeiro también dice que la cultura indígena es dinámica y se transforma con el tiempo dependiendo de las interacciones entre los pueblos y el mundo exterior. Un ejemplo es la introducción del café en la dieta de Paiter Suruí.
“Lo bebemos mucho en el día a día, principalmente porque nos da energía”, afirma Xener Paiter Suruí. Sin embargo, no ha reemplazado bebidas ancestrales como los jugos elaborados con batata, yuca, maíz, açaí y golpear (una palma amazónica similar al açaí), o gong, una larva que vive en los troncos de muchas palmeras y es fuente de proteínas y carbohidratos. La dieta Suruí se basa en lo que el bosque tiene para ofrecer en cada estación del año. “No parecen café, pero nos dan energía durante todo el día”, afirma Xener Paiter Suruí.
Imagen de portada por Celesty Suruí, barista y cafetalera indígena que vive en el territorio indígena Sete de Setembro. Imagen cortesía de Walela Soepilema.
Esta historia fue reportada por el equipo brasileño de Mongabay y publicada por primera vez aquí en nuestro sitio brasileño el 25 de septiembre de 2023.
