Nota del editor: este artículo fue escrito para Mozaïek Vision, un programa de capacitación en periodismo independiente para estudiantes de secundaria que informan y fotografían historias bajo la guía de periodistas profesionales.
Es Disneylandia… para gatitos. Corren sobre una rueda, trepan torres y juegan al escondite en túneles.
En este lluvioso sábado de mayo, más de 40 amantes de los gatos hicieron una reserva y pagaron $15 para asistir a la gran inauguración de un lugar inusual en San José en Cambrian Park Plaza: el Itty Bitty Orphan Kitty Rescue Cafe, conocido como IBOK.
«Es algo que he querido hacer durante mucho tiempo», dijo Laurie Melo, cofundadora y presidenta. «Esperamos que este café les dé a los gatitos la oportunidad de encontrar su hogar definitivo».
Para Melo es una misión urgente. Melo espera que el café ayude a salvar vidas al recaudar dinero adicional para los esfuerzos de rescate.
Desde que se fundó IBOK hace más de 20 años, ha pasado de las adopciones a la colocación de parejas de gatitos en hogares de acogida. “El objetivo principal del rescate de IBOK siempre ha sido encontrar hogares amorosos para siempre”, dijo Melo.
Los clientes se quitaban los zapatos antes de entrar al café de dos habitaciones mientras los gatitos zumbaban bajo sus pies, algunos tan pequeños que cabían en la palma de una mano. La cafetería ofrece una variedad de bebidas que incluyen té, jugo de manzana y café, pero la atracción principal eran los gatitos.
Cada sala de juegos está decorada de forma única con ilustraciones de gatos, sofás tipo futón y juguetes. Durante la hora de comer, los gatitos dejaron de jugar mientras otros dormían una siesta tras las primeras horas de aventura.
Esta cafetería, ubicada en 14420 Union Ave. en San José, está abierto los fines de semana desde el mediodía hasta las 6 p.m. y acepta visitas sin cita previa y reservaciones de habitaciones, $10 para niños de 5 a 11 años y $15 para niños mayores de 12 años.
Detrás del ambiente acogedor se esconde una historia de compasión y dedicación. Itty Bitty se creó en 2002 a partir de un rescate accidental cerca de un arroyo. Melo y su esposo Luis Melo se habían ofrecido como voluntarios en rescates de animales, ayudando a socializar y cuidar a los animales.
En la primavera de 2002, uno de los grupos descubrió una camada de gatitos cerca de un arroyo en San José y le pidió a Melo que los cuidara temporalmente. Alimentar con biberón a los gatitos abandonados alimentó su pasión por salvar a las camadas recién nacidas.
Inicialmente fundó el grupo de voluntarios Itty Bitty Orphan Kitty que ayuda a rescatar gatitos recién nacidos, cuidarlos, encontrarles un hogar de acogida y, si es posible, una familia permanente en el condado de Santa Clara.
A diferencia de otras organizaciones de rescate, IBOK se centra en cuidar y encontrar hogares para parejas de gatitos abandonados.
Melo y Melissa Lisbon iniciaron el grupo de Facebook “Save a Kitten” para ganar seguidores y apoyo general para trasladar gatitos de los centros de adopción a los hogares. Actualmente, Itty Bitty cuenta con aproximadamente 47 cuidadores de gatos adoptivos para más de 60 gatitos.
La inspiración para el café tomó forma hace dos meses. Melo empezó a buscar un espacio más grande para IBOK donde la gente pudiera socializar con los gatitos sin obligación de adoptarlos y recibió apoyo.
“Tengo una nueva junta directiva con más ideas”, dijo Melo, quien se sorprendió cuando rápidamente consiguió un contrato de arrendamiento para el espacio. El grupo ha recaudado 10.000 dólares a través de una campaña de GoFundMe para comprar camas para gatos, cajas de arena, comida, túneles para mascotas y otros artículos. Suministros para la cafetería de gatos.
Desde el día de la inauguración, el café se ha agotado por completo, por lo que nueve parejas han sido adoptadas. “Fueron tres semanas increíbles. Nuestros huéspedes están contentos y realmente disfrutan la experiencia”, dijo Melo.
Jennifer Philips, residente de San José, encontró a sus nuevos gatitos en el café. «IBOK es una gran agencia de rescate de gatitos y la incorporación de una cafetería para gatos es una gran idea», afirmó Philips.
Después de que sus gatos anteriores murieran, fue a buscar un par de gatitos y encontró el café IBOK. Visitó el café dos veces: la primera para reforzar y reforzar una decisión, y la segunda para conocer a la madre adoptiva de la pareja.
«Esto les da a los gatitos la oportunidad de interactuar con las personas, y a los posibles adoptantes la oportunidad de conocer e interactuar con los gatitos que tal vez quieran adoptar», dijo Phillips. Incluso si los visitantes no quieren adoptar, dice, el café ofrece la oportunidad de jugar y acurrucarse en una habitación llena de lindas bolitas de pelo y de donar a IBOK.
Rashel Naranjo Arellano es estudiante de segundo año en la Escuela Preparatoria Eastside College en East Palo Alto.
