Por Helen BriggsCorresponsal ambiental
imágenes falsasLos científicos han desentrañado los secretos genéticos del café en un descubrimiento que, según dicen, allanará el camino para preparar cervezas más sabrosas.
Investigadores en Italia han compilado el mapa genético más completo hasta el momento del café Arábica, la bebida más popular del mundo.
Los nuevos conocimientos sobre la composición genética de la planta ayudarán en el desarrollo de nuevos cultivos de café.
Y puede dar lugar a plantas de café que puedan afrontar mejor un mundo en calentamiento.
«Hemos producido un nuevo mapa de secuencia del café Arábica», dijo a la BBC News la Dra. Michele Morgante de la Universidad de Udine en Italia.
«Esta herramienta puede proporcionarnos formas de ofrecer a los productores de café mejores plantas que sean más atractivas para los consumidores y puedan afrontar mejor las condiciones climáticas cambiantes».
imágenes falsasLa investigación utilizó la última tecnología de secuenciación de ADN para investigar la composición genética de la planta de café Arábica con un detalle sin precedentes.
Con este conocimiento, los científicos pueden profundizar en los genes que son importantes en la producción de café, como el característico sabor dulce y suave de la infusión.
También puede ayudar a los productores de café a desarrollar nuevas variedades de café con sabores y aromas especiales que también puedan tolerar condiciones de cultivo más duras.
El aumento de las temperaturas y las precipitaciones impredecibles están cambiando las condiciones en las que se cultivan los cafetos, lo que lleva a menores rendimientos y a un mayor ataque de plagas y enfermedades.
El estudio ha sido publicado en la revista científica Nature Communications.
Dr. Aaron Davis, del Real Jardín Botánico de Kew, dijo que era un «importante paso adelante en nuestra comprensión de la diversidad genética del café, que puede ayudar a guiar el desarrollo futuro de esta especie de cultivo económicamente importante y muy querida».
Jeremy Torz, cofundador de la tostadora de café Union Hand-tosted Coffee, con sede en Londres, dijo que gran parte de lo que saboreamos y disfrutamos del café es el resultado del trabajo de los productores de café, y la ciencia les ayudará a desarrollar plantas que sean muy adecuadas para producir buen café en un entorno cambiante.
«Es reconfortante que, gracias a la combinación de buena ciencia y agricultores apasionados, la cerveza que amamos seguirá existiendo en la forma en que la conocemos durante mucho más tiempo», dijo.
¿Qué es el café arábica?
Se considera que los granos de Arábica tienen un sabor superior. El café se cultiva en las montañas y representa más del 60% de la producción mundial de café.
El Arábica tiene una resiliencia limitada al cambio climático; Los agricultores ya están experimentando las consecuencias de las altas temperaturas y las precipitaciones escasas o irregulares.
Otras amenazas a la producción de café incluyen las fluctuaciones de precios, plagas y enfermedades y fenómenos climáticos extremos.
La gran mayoría del café silvestre crece en los bosques remotos de África y en la isla de Madagascar. Fuera de África, el café silvestre se encuentra en otros climas tropicales, incluidas partes de la India, Sri Lanka y Australia.
¿Qué tipos de café bebemos?
Más de 100 especies de cafetos crecen naturalmente en los bosques, pero sólo unas pocas se utilizan para beber agua.
La industria mundial del café está dominada por dos cultivos principales: Arábica (café arábica) y Robusta (Café y canéfora).
Una tercera especie – Liberica (Café Liberica) se cultiva en todo el mundo, pero rara vez se utiliza para bebidas de café.
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