Después de toda una vida importando y tostando café En East Bay, donde se ganó una enorme reputación como amante de los asados oscuros, Michael «Mike» McLaughlin falleció el 20 de abril tras una larga enfermedad en El Sobrante, California. Tenía 84 años.
Nacido el 2 de septiembre de 1939 en Oakland, McLaughlin no estuvo inmediatamente involucrado con el café. La escena no se parecía en nada a la actual, pero evolucionó en parte gracias a sus esfuerzos. Al igual que Alfred Peet, McLaughlin alcanzó la mayoría de edad en el juego del café del Área de la Bahía a medida que pasaba de la primera ola (tarros de granos sellados al vacío) a la segunda, a medida que crecía el interés en los detalles sobre la procedencia, los tuestes y los cafés que hoy reconoceríamos. . se extendió por primera vez a toda la región.
McLaughlin y su familia eran muy respetados en el mundo del café; Mike fundó McLaughlin Coffee Roasting Company en 1983, con sede en Emeryville. Su hermano Pete McLaughlin cofundó Royal Coffee, siendo Starbucks uno de sus primeros clientes, y ahora es uno de los mayores importadores de café de Estados Unidos. Los cafés que aún no se habían probado en el Área de la Bahía fueron traídos a la región, tostados por académicos locales, incluido McLaughlin, y expuestos a un público más amplio gracias a los esfuerzos de estas empresas. Los hermanos Hills, leyendas por derecho propio, se acercaron a Pete McLaughlin debido a la experiencia de la familia en cafés especiales (el campo era mucho menos respetado en los años 80 y 90 con pocos especialistas) y les dijo que su hermano podía hacer el trabajo que podía realizar. . La calidad que surgió en el Área de la Bahía durante esas décadas provino de gran parte de los retoques de McLaughlin, que buscaban los niveles de tueste adecuados para el café de Chiapas y las temperaturas adecuadas para los granos de Java.
Shaun McLaughlin
McLaughlin se graduó de la escuela secundaria El Cerrito y obtuvo una licenciatura en educación física y una maestría en artes de la Universidad Estatal de San Francisco antes de trabajar como maestra durante 20 años. Su hijo, Shaun McLaughlin, ahora es copropietario de McLaughlin Coffee y dice que su padre enseñaba en el Distrito Escolar Unificado de Richmond antes de que se le ocurriera la idea de tostar café, gracias a una invitación de Hills Brother. Le dijo a Pete McLaughlin y al cofundador (y primo) de Royal Coffee, Bob Fulmer, que necesitaba un año para aprender a manejar; si se mantenía, genial, y si no, volvería a enseñar en el otoño.
Shaun McLaughlin
Pero el regreso a la enseñanza no se materializó. McLaughlin Coffee se fue después de esa conversación con Hills Bros. y abrió con su esposa Barbara McLaughlin. Ahora tiene setenta años y trabaja en la empresa tres días a la semana. Ella y McLaughlin celebraron su 48.º aniversario de bodas justo antes de su muerte, y la propia empresa celebró su 40.º aniversario el 1 de julio de 2023. Shaun McLaughlin dice que los éxitos de su padre en la vida provinieron de un modelo de crecimiento lento que no tenía ningún interés en comprometer la calidad. Consiguió clientes leales que vieron que mientras otras empresas priorizaban la expansión, McLaughlin protegía sus relaciones y cuentas. «Llevamos 30 o 40 años vendiendo a la gente», dice Shaun McLaughlin. «Somos una empresa familiar y eso viene de él».
Fulmer dice que el café como bebida relajante y popular en la zona se remonta en parte al trabajo de la familia McLaughlin. De principio a fin, McLaughlin fue la cara de la empresa para los propietarios de restaurantes y tiendas, o para cualquier persona interesada en comprar su café. Fulmer dice que era un vendedor increíble; su calidez y naturaleza afable complementaban perfectamente a los monstruos. «Estaba muy motivado», dijo Fulmer. “Pero también le encantaba el café. Nos gustaba el café de tueste oscuro, que era la tendencia en aquella época. Estabas oscuro o no estabas de moda en la bahía.
Shaun McLaughlin
Shaun McLaughlin
Convencer a la gente sobre esta nueva cara del café ha sido un desafío, pero como todos saben, el resurgimiento del café en el Área de la Bahía ha sido exitoso: el café de especialidad es un sector del mercado en constante crecimiento y los estadounidenses beben más café que nunca. según datos de la empresa Statisticek. Su hijo dice que era realmente honesto y hospitalario y que podía entablar amistad con cualquiera. «Él nunca quiso ser Starbucks», dice Fulmer. «Él sólo quería hacer lo suyo y hacerlo bien».
La familia organizó servicios privados el 20 de mayo. Piden que en lugar de flores, se hagan donaciones en nombre de McLaughlin a la Fundación Endovision.
