La lluvia no disuadió a las multitudes que hicieron fila para la gran inauguración de la primera tienda coreana de Tim Hortons en el distrito de Gangnam, al sur de Seúl, el jueves. (TIM HORTONS COREA)
La escena del café coreano está saturada: ya cuenta con más de 800 marcas y casi 100.000 tiendas. Sin embargo, el canadiense Tim Hortons está intentando entrar.
A pesar de las preocupaciones sobre qué tan bien le irá a Tim Hortons de Canadá en este mercado ferozmente competitivo, la apertura el jueves de la primera tienda coreana atrajo a unos 200 clientes ansiosos que desafiaron el frío y la lluvia de la mañana y esperaron a que se abrieran las puertas. Algunos incluso esperaron toda la noche para probar «el café favorito de Canadá».
El director comercial de BKR, Hwang Mi-yeon, que supervisa las operaciones coreanas de Tim Hortons, afirmó que «los clientes coreanos están ansiosos por probar nuevas marcas», expresando su confianza en las cualidades distintivas de la marca, incluida su rica historia de 60 años y su singular Identidad canadiense.
Tim Hortons se fundó en 1964 y actualmente opera 5.700 tiendas en 16 países. Corea se ha convertido en su séptimo mercado asiático.
La estrategia de precios, por otra parte, ha generado controversia en Corea. La empresa es conocida por sus precios competitivos, pero las ofertas populares cuestan más aquí que en Canadá. Un café negro que cuesta 1,70 dólares en Canadá cuesta 3.900 wones (3,01 dólares) en Corea, mientras que un americano es aproximadamente un 30 por ciento más caro aquí.
En respuesta, Hwang enfatizó “la compensación entre las condiciones del mercado, los costos operativos y las necesidades de los clientes”, y destacó que las decisiones de Tim Hortons son “razonables” en comparación con los precios en otros países asiáticos.
Antes de Burger King, BKR ya había introducido la marca Burger King de Restaurant Brands International (RBI) en Corea.
En una entrevista con el Korea JoongAng Daily el miércoles en la sede de BKR en el centro de Seúl, Hwang habló sobre la decisión de la marca de ingresar al mercado coreano y sus estrategias futuras.
A continuación se muestran extractos editados de la entrevista.
Hwang Mi-yeon, director de marca de Tim Hortons Corea en BKR (TIM HORTONS KOREA)
¿Por qué Tim Hortons decidió ingresar al mercado coreano?
Además, Corea está mostrando un crecimiento tanto cuantitativo como cualitativo, y los consumidores muestran un gran interés en explorar nuevas ofertas. En particular, hemos visto a un número no pequeño de personas en Corea expresar su deseo de encontrar la marca Tim Hortons en el país después de haberla experimentado en otros lugares.
Teniendo en cuenta estos factores, estábamos seguros de que nuestra entrada como marca global en el mercado coreano sería muy significativa.
Algunas personas dicen que los precios de Tim Hortons Corea son demasiado altos en comparación con las opciones locales.
En Canadá, Tim Hortons tiene una rica historia y opera más de 4.000 tiendas. Está muy arraigado como ‘café de barrio’ y de amplia distribución. Aunque Tim Hortons en Corea podría llegar a alcanzar un estatus similar con el tiempo, las decisiones iniciales sobre precios se tomaron teniendo en cuenta la complejidad del mercado interno.
Las comparaciones con otros países asiáticos importantes (donde Tim Hortons se ha expandido) indican que algunos países en realidad cobran precios más altos que Corea.
Al reconocer las cafeterías como establecimientos que ofrecen una experiencia total más allá de las bebidas, nos hemos centrado en aumentar el valor ofrecido en nuestras tiendas, teniendo en cuenta factores como la ubicación de las tiendas y las inversiones espaciales. También nos estamos preparando para ofrecer diversas promociones y beneficios adicionales.
Se han anunciado planes para abrir más de 150 tiendas en Corea durante los próximos cinco años. ¿No podría considerarse esto demasiado ambicioso dada la saturación del mercado?
BKR tiene experiencia operativa en la gestión de marcas como Burger King de RBI, lo que demuestra un historial de operaciones exitosas y de largo plazo. Aprovechando esta capacidad acumulada, estamos seguros de que alcanzar el objetivo de 150 tiendas no sólo es alcanzable, sino también una progresión natural.
Shim Jae-ho, de 39 años, se fue, se convirtió en el primer cliente de Tim Hortons Korea y realizó un pedido en la tienda inaugural el jueves. Shim había esperado 23 horas, comenzando a las 11 a. m. del día anterior, para asegurarse el codiciado puesto como primer cliente. (TIM HORTONS COREA)
¿Puedes hablarnos de cómo se ponen en práctica las recetas de Tim Hortons en Corea?
(Para los elementos del menú exclusivos de Corea) utilizamos la plataforma principal de Tim Hortons y luego desarrollamos recetas únicas para introducir un toque distintivo. Incluso para un producto consistente como Maple Latte, adaptamos la receta para satisfacer las preferencias locales. Por ejemplo, en Singapur, donde hay demanda de canela, ofrecemos un Maple Cinnamon Latte. Reconociendo la preferencia por la crema entre los coreanos, la incorporamos al Maple Latte.
El enfoque es similar para artículos como el sándwich Melt. Si bien el Cheese Melt es una oferta común, desarrollamos el Maple Spread internamente para lograr el equilibrio entre dulzura y salinidad que prefieren los coreanos, mejorando el perfil de sabor general.
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