La gente protesta frente a Ink después de que la compañía colocara un cartel celebrando la gentrificación en el vecindario RiNo de Denver el 27 de noviembre de 2017. (RJ Sangosti, The Denver Post)
Golpeado por la renuencia de los residentes de Denver a regresar a las oficinas después de la pandemia, Ink Coffee ha pasado de una historia de éxito con 16 locales con $5 millones en ingresos anuales a una operación en quiebra de cuatro cafeterías que pronto podría venderse por $300,000, un precio que algunos consideran «artificial». «.
“La pandemia de COVID-19 ha apagado sus operaciones como un interruptor de luz”, afirman los abogados.
La tinta comenzó en 1994, cuando un autodenominado aficionado al esquí llamado Keith Herbert regresó de Italia, donde había aprendido a preparar café, y comenzó a venderlo en un carrito de acero en Aspen. Ink tuvo más éxito en Denver, donde se vendía cafeína a los trabajadores de los distritos de oficinas de la ciudad.
En un mal momento, la empresa pidió prestados 2 millones de dólares para una ampliación en diciembre de 2019. Unos meses más tarde, la pandemia arrasó con su base de clientes en el centro.
Ink cerró la mayoría de las ubicaciones, despidió empleados, aumentó los precios, eliminó elementos del menú y recibió alivio durante la pandemia. Pero nada de esto “cambió la realidad de que los trabajadores de oficina que mantenían vivas muchas de las tiendas minoristas (de Ink) no regresaban a la oficina”, dicen los abogados.
«Desde 2020, los cambios en la economía local, incluido un aumento masivo de los salarios, las dificultades para encontrar empleados y aumentos sustanciales en el costo de los bienes, entre otras cosas, han ejercido una mayor presión sobre las finanzas de Ink Coffee», escribieron estos abogados en un informe de septiembre. 30 demanda. .
En 2023, la empresa todavía estaba pidiendo dinero prestado para mantenerse a flote y empezó a buscar un comprador. Una agencia de marketing elaboró una lista de 89 clientes potenciales. Sólo uno estaba interesado.
La familia de Chris Leevers dirige Leevers Supermarkets, con sede en Castle Rock, y opera más de 50 tiendas de comestibles en todo el país. Suelen ser Save-A-Lots, una tienda de comestibles con descuento, pero también Leevers Locavore en West 38th Avenue en Denver.
Keith Herbert, director ejecutivo de Ink Coffee. (Foto de archivo de BusinessDen)
Chris Leevers, que no respondió a las solicitudes de entrevista, ofrece 300.000 dólares por Ink: 100.000 dólares en efectivo y 200.000 dólares en créditos por dinero que ha prestado o que pronto prestará a la empresa. El cierre está previsto para Halloween, suponiendo que un juez de quiebras firme el acuerdo.
El plan de Leevers de comprar Ink a través de su empresa Boria Capital no está exento de críticas. Entre ellos: la Oficina del Síndico de Estados Unidos, un departamento del gobierno federal, y Newtek, un prestamista, le debían 1,6 millones de dólares a Ink. Ambos no están de acuerdo con el uso de 200.000 dólares en créditos por parte de Leevers.
«Boria parece estar involucrado en una estrategia de ‘préstamo con opción a compra’, y esta oferta de crédito parece motivada para disuadir a otros compradores potenciales de sentarse a la mesa», dijo Newtek a la jueza de quiebras estadounidense Kimberley Tyson el mes pasado. No cree que los créditos deban contar.
Utilizando la llamada oferta de crédito, Leevers fija el precio de compra en 300.000 dólares y exige a otros compradores potenciales que aporten más dinero si quieren superar su oferta. Newtek y la Oficina del Síndico de EE.UU. creen que esto ha «enfriado el proceso de licitación», le dijeron a Tyson.
Ink «ya ha detallado sus tortuosos esfuerzos para generar interés en la compra de su empresa, y la inflación artificial de la oferta del caballo al acecho de 100.000 dólares a 300.000 dólares, para beneficio exclusivo de Boria, sólo exacerbaría el problema», advirtió Newtek.
La ubicación de Ink Coffee en 709 S. University Blvd. en el barrio de Bonnie Brae. (Foto de archivo de BusinessDen)
Tyson no se ha pronunciado sobre el debate sobre la oferta de crédito y no ha programado una audiencia para discutirlo.
Las cuatro ubicaciones de Ink se encuentran en el centro comercial Cherry Creek, el rascacielos 1801 California, National Jewish Health y en 709 S. University Blvd. Tiene una instalación de tostado de café en Aurora.
La empresa, que sólo tiene 26 empleados, perdió dinero en el último mes. Ink ganó $265 000 y gastó $282 000 en agosto. Tenía 72.000 dólares en cuentas bancarias y 97.000 dólares en facturas impagas y pronosticaba que perdería otros 55.000 dólares en septiembre.
Los abogados de quiebras de Ink son Andrew Johnson y Gabrielle Palmer de Onsager Fletcher Johnson en Denver. Herbert, el fundador, no respondió a las solicitudes de entrevista.
