Si no lo has oído, cada vez es más difícil administrar un restaurante en Los Ángeles. La alta inflación, el aumento de los costos laborales y una amplia gama de factores económicos están ejerciendo presión sobre los ya ajustados márgenes de ganancia de muchos empresarios.
Con estos vientos en contra, ¿por qué alguien daría el paso? Para Jocelyn Todd, una panadera que ha trabajado en la industria de restaurantes de Los Ángeles durante más de una década, la comida es lo que conoce y ama.
“Fue difícil para mí mirar hacia otro lado, a pesar de que vi a todas las diferentes personas con las que he trabajado y sus luchas, pero en este punto todavía está en mi ADN”, dijo.
En diciembre, Todd abrió Lil’East Coffee en El Sereno, una pequeña caja de zapatos de una cafetería del vecindario en Eastern Avenue. Originalmente quería un espacio para su propia panadería, pero el lugar donde terminó, frente a la escuela secundaria El Sereno, ni siquiera era lo suficientemente grande para una segunda máquina de café expreso, y mucho menos un horno. .
No hay mesas, sólo taburetes fuera de la pequeña cafetería. La propietaria Jocelyn Todd dice que de esa manera se siente más comunitario.
«Son 8 metros cuadrados por 8 metros cuadrados», dijo. «(Ese es) el lugar perfecto para que entren los clientes».
Todd comenzó a buscar una ubicación en el noreste de Los Ángeles durante varios años, pero no encontró nada. Reanudó su búsqueda después de mudarse a El Sereno hace tres años, enfocándose específicamente en Eastern Avenue, una de las principales atracciones del vecindario que perdió varios negocios de larga data durante la pandemia. La franja también era transitable desde donde vive.
«Fue COVID, muchas tiendas no abrían», dijo. «Vi un lugar que parecía no estar en funcionamiento y simplemente dejé cartas debajo de las puertas, o encontré las direcciones de los propietarios y simplemente escribí cartas y dije: ‘Quiero hacer algo en el vecindario’. .’ . comunidad y aquí está mi número.»
Un día pasó por delante de una tienda medio vacía donde había estado Doughbox, un proveedor de pizzas del lado este, antes de mudarse a Highland Park. En la otra mitad de la sala, el nuevo propietario del edificio estaba instalando su oficina. Todd se acercó a charlar y nos llevamos bien de inmediato.
Un pedazo de Joe de Lil’East Coffee
«Simplemente dejó esta cantidad de espacio e iba a descubrir cómo manejarlo. Realmente esperaba que algo así surgiera», dijo.
En cuanto a ella, se sintió como un momento de ahora o nunca. “Aunque no era exactamente del tamaño que imaginaba, no sabía cuándo volvería a aparecer esa oportunidad”, dijo Todd.
Una vez decidida la ubicación, vino la parte divertida y difícil: hacer que cada centímetro cuente.
Todd recreó el espacio en su camino de entrada con cinta adhesiva y una caja de cartón, tratando de encontrar la mejor configuración, y se animó con el hecho de que los espacios comerciales pequeños, si bien no son exactamente imprescindibles en Los Ángeles, se han probado en todos los demás lugares.
«Hay mucha inspiración en Asia y en Nueva York», dijo, y agregó que su esposo y un arquitecto desempeñaron un papel clave en la concepción del diseño.
La pequeña cafetería se inspira en Asia y Nueva York para maximizar el espacio.
En última instancia, significó construir estantes de sólo 6 pulgadas de profundidad, encontrar los electrodomésticos y el hardware más pequeños posibles y medir las cosas «un millón de veces».
«Es una cafetería. Eliges la máquina de café expreso y conoces las dimensiones exactas de la máquina, y luego continúas desde allí. ¿Y ahora qué? Necesito un molinillo para la máquina de café expreso. ¿Qué ancho tiene? Lo siguiente que necesito es un fregadero. ¿Qué tan ancho es eso? Y luego simplemente toca, toca, toca a medida que avanzas», dijo.
En cuanto a la zona de asientos, Todd dominó las aceras y colocó taburetes frente a su tienda. No hay mesas, sólo taburetes. «Nos hace más como una comunidad», dijo.
lil’East se une a una pequeña pero creciente comunidad de cafeterías en El Sereno, como Holy Ground, Hers Bakery y Tierra Mia. Un mes después, Todd dice que lo mejor, además de abrir su propia cafetería, es la gran acogida que le ha dado el barrio.
«Hay mucho tráfico peatonal. Escucho una y otra vez lo emocionada que está (la gente) de tener algo a dónde caminar en el vecindario. Están de camino a la escuela, están de camino a la parada de autobús. Están de camino a la escuela, de camino a la parada de autobús. Están de camino al parque de patinaje que hay al final de la calle», dijo.
«Honestamente, estoy agradecido y sorprendido de que el espacio que diseñamos realmente funcione. Estoy sorprendido y emocionado de que tantas personas que han vivido aquí generación tras generación estén felices de tenerme aquí».
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