Por Will Dunham | Reuters
La absorción de carne en la dieta fue un hito para el origen evolutivo humano, un catalizador potencial para el progreso como el tamaño del cerebro elevado. Pero los científicos tienen dificultades para determinar cuándo comenzó el consumo de carne y quién lo hizo.
New Research ofrece la primera prueba directa de que Australopithecus, un importante antepasado humano temprano que exhibió una mezcla de propiedades similares a mono y similares a los humanos, consume muy poca o ninguna carne, dependiendo de una dieta vegetal. El estudio determinó la dieta de siete individuos de Australopithecus de Sudáfrica que datan de 3,7 y 3,3 millones de años sobre la base de la química de su esmalte dental.
“La carne probablemente jugó un papel importante en la expansión de la capacidad del cráneo, un mayor desarrollo del cerebro, durante la evolución de los humanos. Los recursos animales ofrecen una fuente de calorías altamente concentrada y son ricos en nutrientes, minerales y vitaminas esenciales que son cruciales para alimentar un cerebro grande ”, dijo la geoquímica Tina Lüdecke del Instituto Max Planck de Química en Alemania y la Universidad de las Aguas Rand. En Sudáfrica, el principal autor del estudio publicado el jueves en la revista Science.
«Nuestros datos desafían la suposición de que la carne era un componente alimentario crucial para Australopithecus, a pesar de que algunas copias se encontraron junto con herramientas de piedra y huesos cortados», dijo Lüdecke.
Los hallazgos sugieren que el consumo de carne fue un desarrollo posterior, tal vez debido a las poblaciones posteriores de las diferentes especies de Australopithecus diferentes o por otras especies en origen evolutivo humano, hominitas mencionadas conjuntamente. Australopithecus habitó en el este y de Sudáfrica de aproximadamente 4.2 a 1.9 millones de años. Nuestro tipo de sapiens gay apareció hace unos 300,000 años.
Las siete personas estudiadas eran vegetarianos.
«Aunque el consumo de carne incidental es plausible, relacionado con los primates modernos no humanos como los chimpancés y los babuinos, nuestros datos sugieren una dieta que consiste principalmente en fuentes vegetales», dijo Lüdecke.
Esto puede incluir navegar para frutas, hojas de árboles y ciertas plantas con flores en el paisaje de Savannah, dijo Lüdecke.
Australopithecus poseía relaciones de cara de mono y un cerebro de aproximadamente un tercio del tamaño de nuestra especie, así como brazos relativamente largos con dedos curvos, buenos para la escalada de árboles. Australopithecus se paró en dos patas y caminó en posición vertical.
“Australopithecus ofrece información crítica sobre la evolución de BIP al movimiento y el uso temprano de la herramienta. Aunque sus cerebros eran más pequeños que el nuestro, su tamaño de cerebro relativo era ligeramente más grande que el de los chimpancés modernos «, dijo Lüdecke.
El fósil más famoso de Australopithecus es el apodo de Lucy, que se descubrió en Etiopía en 1974 y tiene aproximadamente 3,2 millones de años. Lucy, probablemente femenina, se situó alrededor de un metro (3.5 pies) de largo. Los machos habrían sido un poco más grandes.
Lucy era miembro del tipo de Australopithecus afarensis. Las siete personas en el estudio son probablemente miembros de las especies estrechamente relacionadas de Australopithecus africanus.
La química de la persona consumida se incluye en el tejido, incluidas piezas duras como el esmalte dental que conducen a la fosilización. Los investigadores analizaron siete molares fosilizados que se encuentran en la cueva Sterkfontein cerca de Johannesburgo, parte del área de «Cradle of Humankind» en Sudáfrica, conocida por la entrega de fósiles de hominina tempranos.
La relación de dos formas diferentes de isótopos desde el elemento del nitrógeno en los dientes de Australopithecus se estuvo estrechamente con fósiles de animales herbívoros en el mismo ecosistema, como los antílop en lugar de con animales carnios. Como hienas, leopardos y gatos de dientes de sábado. .
La evidencia más temprana del posible consumo de carne en personas como personas incluye huesos de animales con cifras de corte de hace 3,4 millones de años en Etiopía. Si representa o no este reembolso por la carne ha sido una cuestión de discusión.
El hallazgo de que Australopithecus, con un cerebro más pequeño que los homínidos posteriores, «no consume cantidades significativas de carne de mamífero, es consistente con la hipótesis de que un cambio nutricional desempeñó un papel en la expansión del cerebro», dijo el coautor del estudio Alfredo Martínez -García, Jefe del Laboratorio de Geoquímica de Isótopos Organos del Instituto Max Planck para la Química.
«Si hubiéramos descubierto que Australopithecus consumiría cantidades significativas de carne, habríamos concluido que la posterior expansión del volumen del cráneo en otras especies de homininas no se debió al comienzo del consumo de carne», agregó Martínez-García.
El consumo de carne también puede haber contribuido a un aumento de la forma física, el tamaño intestinal reducido, la complejidad social y el uso de herramientas en las personas.
«Las preguntas críticas continúan existiendo: ¿quién comenzó a comer por primera vez, cuándo comenzó y cuándo se ha convertido en un recurso que es lo suficientemente importante como para estimular los ajustes morfológicos?» Dijo Lüdecke.
Nota de los editores: Informes de Will Dunham en Washington, edición de Rosalba O’Brien
