En lo profundo del Parque Nacional Tayrona, en la costa caribeña de Colombia, un caimán de 3 metros de largo extiende su hocico nudoso desde el río, enviando ondas a los pescadores que permanecen sumergidos en el agua hasta la cintura, lanzando redes con las manos.
«¿No es eso bastante peligroso?» Le pregunto a Diva, nuestra guía. “Ah, el caimán prefiere comer pescado”, responde. «Aunque hace poco vi a alguien arrebatar un perro de la orilla del río».
Miro a mis hijos, pero incluso estos dos buscadores de emociones se abstienen de darse un chapuzón en las aguas infestadas de caimanes.
Los 60 kilómetros cuadrados que conforman el Parque Nacional Tayrona son el hogar de una colección de criaturas, como el oso hormiguero, el perezoso, el ocelote y el rara vez avistado jaguar. También hay una gran cantidad de aves, incluido el periquito de Santa Marta, el colibrí de vientre de zafiro, el chotacabras rojo y las garcetas nevadas con patas de color amarillo brillante.
Colombia, casi cinco veces más grande que Gran Bretaña, está ubicada tanto en el Mar Caribe como en el Océano Pacífico. Tiene playas de arena blanca que rivalizan con cualquier isla del Caribe, parques nacionales vírgenes y su mayor activo es Cartagena, quizás la ciudad más hermosa de toda América del Sur.
Miras luminosas: Kate Wickers se embarca en una gira por Colombia. Arriba, una playa en el Parque Nacional Tayrona
Y siete años después del acuerdo de paz entre el gobierno y las fuerzas paramilitares –y veinte años después de la primera represión militar contra los cárteles de la droga– nunca ha habido un momento más seguro para visitar el país.
La mayoría de los vuelos procedentes de Europa llegan por la tarde, y uno o dos días en la capital, Bogotá, es una buena manera de superar el desfase horario. Nos alojamos en el Hotel BOG, en el moderno distrito de La Cabrera, bordeado por el centro de restaurantes Zona Rosa, donde cenamos ceviche marinado con cítricos en Central Cevicheria.
Marcamos una visita al Museo del Oro, que alberga más de 55.000 objetos de oro, hacemos un recorrido por el arte callejero de La Candelaria (el barrio más antiguo y bohemio) y nos dejamos seducir por las figuras ‘gorditas’ del artista colombiano Fernando Botero en el Museo. Botero.
Desde la capital hay un vuelo de dos horas hacia el norte hasta Santa Marta y otros 48 kilómetros por carretera hasta nuestro alojamiento cerca del Parque Nacional Tayrona.
Kate dice que Cartagena (en la foto) es «posiblemente la ciudad más hermosa de toda América del Sur»
Los paseos marítimos y los senderos forestales conducen a playas donde crecen uvas de mar comestibles y los tamarinos se asoman desde las copas de las palmeras, escribe Kate. Arriba, un vendedor de frutas en Cartagena.
Colombia, casi cinco veces más grande que Gran Bretaña, está ubicada tanto en el Mar Caribe como en el Océano Pacífico.
Finca Barlovento es un albergue ecológico rodeado de jardines con bambú, palmeras y aves del paraíso. Nuestra suite tiene una terraza y piscina compartidas, el lugar perfecto para espiar martines pescadores voladores y cangrejos azules correteando por las orillas del río, esquivando a las iguanas que merodean.
El cultivo de marihuana alguna vez fue la principal fuente de ingresos de la región, pero ahora que ya no existe, el turismo es crucial. Los guardianes oficiales del parque son los indígenas Kogi, que son muy respetados y pueden gobernar el parque como mejor les parezca.
Al comienzo de una caminata de quince kilómetros compramos jugo de coco a los jóvenes kogi, quienes abren las nueces con un machete imprudente. “Si creen que el parque está demasiado ocupado, simplemente lo cierran”, dice Diva mientras chasquea los dedos. «Los Kogi vigilan de cerca este ecosistema y deciden cuándo necesita descansar.»
Los paseos marítimos y los senderos forestales conducen a playas donde crecen uvas de mar comestibles y los tamarinos se asoman desde las copas de las palmeras.
En Cabo San Juan del Guía, una bahía con doble herradura protegida por un rompeolas de rocas, nadamos antes de deleitarnos con el pargo rojo, comprado por cinco libras en una parrilla en la arena.
Para hacer tubing (el suave esfuerzo de flotar en un anillo de goma) nos dirigimos al río Don Diego. Pasamos flotando entre anacardos salpicados de monos aulladores y divisamos a los primos más pequeños del caimán, el caimán enano de Cuvier, parpadeándonos perezosamente desde la orilla del río.
Barranquilla es la cuarta ciudad más grande de Colombia, famosa por su carnaval y su asociación con el escritor Gabriel García Márquez (los fanáticos también deben visitar su lugar de nacimiento, Aracataca). Nos detenemos aquí de camino a Cartagena para pasar por la universidad donde estudió Márquez, la calle donde vivió y para almorzar en su bar favorito, el Restaurante Bar La Cueva, donde vemos las primeras ediciones de Love In The. La época del cólera encerrada en las estanterías.
Fundada en 1533, la ciudad amurallada de Cartagena está llena de casas del siglo XVI de colores pastel con enormes puertas de madera. Estos están decorados con brillantes aldabas de peces rizados, bonitas sirenas y pelícanos de boca llena, todos ellos evocadores del pasado marinero de Cartagena, cuando los conquistadores españoles comerciaban con oro mal habido. Nos alojamos en una de esas casas, ahora el hotel boutique Ananda, cuyas habitaciones se abren en abanico a lo largo de un patio central. A la luz de la luna, paseamos bajo balcones llenos de geranios hasta plazas escondidas, donde ancianos con sombreros de paja juegan al dominó, y pasamos por el imponente Palacio de la Inquisición de Cartagena (una vez hogar de aquellos cuyo trabajo brutal era erradicar la herejía), hasta la Plaza de San Pedro, donde los bares se extienden sobre los adoquines y los músicos callejeros tocan las guitarras.
Getsemaní, justo fuera de las murallas de la ciudad, es un poco más accidentado. Mojitos que cuestan sólo unas pocas libras se sirven en bares improvisados en las salas de estar de la gente, donde el abuelo se sienta en su mecedora mirando la televisión.
Kate dice que uno o dos días en la capital, Bogotá (en la foto), es una buena manera de comenzar un viaje a Colombia.
Mientras está en Bogotá, Kate visita el Museo del Oro, que contiene más de 55.000 objetos de oro, incluida la rana que se muestra arriba.
La música en vivo resuena desde las calles pintadas con murales, adornadas con banderas y serpentinas.
Vemos a los jóvenes raperos trabajando en la Plaza Trinidad. “Hermana, eres más atrevida que Cameron Diaz”, eso me conviene.
Terminamos nuestro viaje con un descanso en la playa, dirigiéndonos en lancha rápida a las Islas del Rosario, a 30 millas de Cartagena y llamadas así por su parecido a una serie de rosarios, donde los pescadores a la luz de la luna realizan excursiones de snorkel en medio de bancos de pezuñas azules y peces mariposa. . .
‘¿Langosta para el almuerzo? ¡Ningún problema!’ nuestro guía nos lo promete en cuanto volvamos a la arena suave como el polvo. «Cuelga ahí. Volveré.’
Y al cabo de diez minutos ya está ocupado con cuatro langostas grandes que cocina en su improvisado café.
‘¡Delicioso! ¡Delicioso!’ como dicen los lugareños. Porque si es realmente bueno, dilo dos veces.
…Y OFRECE COMIDA FANTÁSTICA
En la foto aparece el ajiaco, una sopa de pollo tradicional.
Es posible que la cocina criolla de Colombia aún no haya alcanzado fama internacional, pero con el aumento de los viajes centrados en la comida, eso puede estar a punto de cambiar.
La mejor noticia es que si quieres comer en los mejores restaurantes de Colombia, el precio de las comidas es una ganga en comparación con otros países latinoamericanos.
En Cartagena, diríjase a Celele para disfrutar de un toque contemporáneo de platos tradicionales: lo más destacado es el pollo local confitado con guayaba en escabeche y plátanos asados. Actualmente, el restaurante ocupa el puesto número 19 en el ‘Top 50 Latin American Restaurants’ (celele.com).
En Bogotá, en el puesto número cinco de la misma lista se encuentra El Chato, que ofrece opciones tanto a la carta como de menú degustación. Los clásicos incluyen el cochinillo con café, higos de cebada y hojas de parra (elchato.co). En lugares más tradicionales, puede cenar a bajo precio la bandeja paisa favorita local: una salchicha hecha de salchicha, frijoles, arroz, huevos y arepas (tortas de maíz), o ajiaco, una sopa de pollo con mazorcas de maíz, crema agria, papas y alcaparras.
Y en la costa caribeña, pruebe la posta negra (carne negra), una cazuela hecha con melaza y sazonada con hojas de laurel, tomillo y clavo.
