El 17 de agosto de 2023, la Asociación de Cafés Especiales abrió solicitudes de patrocinio calificado para el Campeonato Mundial de Arte Latte 2024-2027. Por primera vez desde que comenzó el concurso en 2005, pudieron registrarse fabricantes de máquinas de café expreso tanto tradicionales como totalmente automáticas.
Posteriormente, la SCA anunció el 11 de enero de 2024 que había seleccionado la Thermoplan Black&White4 CTS como la máquina de café expreso clasificada para el Campeonato Mundial de Latte Art 2024-27. Y es justo decir que esta decisión ha provocado mucho debate en la industria del café especial.
Algunos argumentan que el uso de una máquina de café expreso superautomática en el mayor campeonato de latte art de la industria cambiará en última instancia la dinámica de la competencia, pero ¿es este un cambio positivo en general?
Para averiguarlo, hablé con Jay Caragay, propietario de Spro Coffee, Miguel Vicuña, especialista en calidad de Sweet Bloom Coffee Roasters, y Michalis Karagiannis, competidor de WLAC y propietario de Enkel Kaffe.
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¿Qué es el Campeonato Mundial de Latte Art?
Como uno de los siete Campeonatos Mundiales de Café, el Campeonato Mundial de Arte Latte (WLAC) reúne a baristas talentosos de todo el mundo para mostrar sus habilidades y creatividad.
A lo largo de tres rondas, los participantes deben crear varios diseños diferentes de latte art:
- Durante la ronda preliminar, los baristas vierten un cartucho creativo de latte art en el Art Bar y luego pasan al escenario WLAC para crear dos cartuchos idénticos de vertido libre y dos cartuchos de diseño idénticos.
- Los participantes podrán utilizar grabados y decoración para sus bebidas de diseño.
- En las semifinales, los participantes deben servir dos bebidas con patrones de latte art de vertido libre iguales y un macchiato de vertido libre idéntico.
- Los seis mejores competidores que califiquen para la ronda final deben crear dos patrones de arte de café con leche idénticos y un café con leche de diseño a juego.
- El participante con mayor puntuación en la ronda final recibirá el título de Campeón Mundial de Latte Art.
Para cada ronda, los participantes deben extraer su propio espresso y cocinar al vapor su propia leche. Además, también deben ser creativos al diseñar sus patrones de arte latte y ejecutarlos sin problemas para tener la oportunidad de ganar.
Los jueces calificarán el latte art de los competidores basándose en varias características clave, incluida la creatividad, la identidad de los diseños, el nivel de contraste entre la leche y el espresso y el rendimiento general.
Cambios recientes a las reglas y regulaciones del WLAC 2024
Como ocurre con cualquier competencia de café, las reglas del WLAC se actualizan periódicamente para reflejar las tendencias y desarrollos más amplios de la industria.
Para el campeonato de este año, que se celebrará en el World of Coffee Copenhague del 27 al 29 de junio, se han producido algunos cambios notables en las reglas.
Quizás lo más notable es que la competencia ahora incluye el uso de máquinas de café expreso semiautomáticas o totalmente automáticas. Aunque esta actualización de la regla ha causado bastante división, ciertamente indica que la SCA ha adoptado la nueva tecnología utilizada para preparar espresso.
De manera similar al histórico cambio de reglas del Campeonato Mundial de Baristas de 2023, las leches de origen vegetal ahora están permitidas en el WLAC. Competiciones anteriores requerían que los baristas utilizaran vacas enteras proporcionadas por los patrocinadores. Pero con las regulaciones de 2024 que establecen que los competidores pueden usar “leche suministrada (que) puede ser una elección entre dos o más opciones”, está claro que la SCA ha implementado la regla más inclusiva en otros Campeonatos Mundiales de Café.
Incluso vimos al capítulo sueco de la SCA organizar el primer campeonato nacional de Latte Art totalmente basado en plantas en octubre de 2023. Y si bien la leche de vaca ciertamente seguirá siendo un elemento básico de los futuros eventos del WLAC, indica un cambio importante en el formato. de la competencia.
Entonces, ¿qué máquina es el patrocinador calificado para la WLAC 2024?
A principios de este año, la SCA anunció el Thermoplan Black&White4 CTS como patrocinador calificado de máquinas de espresso para el Campeonato Mundial de Latte Art 2024-27.
Fabricada por la empresa suiza Thermoplan, la Black&White4 CTS (también conocida como BW4 CTS) es una máquina de café superautomática que muele y extrae una variedad de bebidas a base de espresso. Según la empresa, la máquina puede producir hasta 240 espressos y 140 capuchinos por hora, dependiendo del tamaño de la taza y de los ajustes de la máquina.
Además, el BW4 CTS tiene un tubo de vapor integrado con funciones AutoSteam y AirSteam, que se pueden utilizar para vaporizar y espumar diferentes tipos de leche respectivamente.
«Nos complace reconocer la excelente calidad de la Thermoplan Black&White4 CTS y anunciar la primera máquina de espresso totalmente automática calificada en el Campeonato Mundial del Café», dijo Yannis Apostolopoulos, director ejecutivo de SCA, en un comunicado de prensa. “Esto marca un paso importante en el importante trabajo para incluir una gama más amplia de equipos en el Campeonato Mundial de Café. Nos sentimos honrados de trabajar con Thermoplan durante los próximos cuatro años para perseguir nuestro objetivo común de promover la excelencia del café en todo el mundo”.
Tradicionalmente, muchas competiciones (incluido el Campeonato de Arte Latte) han sido sinónimo de máquinas de café espresso manuales, por lo que la decisión de la SCA de utilizar la BW4 CTS muestra sin duda cómo el café de especialidad ha adoptado la automatización a mayor escala.
¿Cómo utilizarán esta máquina los competidores?
De acuerdo con las reglas del WLAC de 2024, se debe usar una lanza de vapor no automática para la preparación de la leche, lo que significa que los competidores deben vaporizar la leche manualmente.
Los baristas, a su vez, deberían utilizar la función AutoSteam del BW4 CTS. Basado en parte en las reglas de WLAC, el patrocinador configurará las máquinas con los mismos parámetros para cada participante para garantizar la coherencia y crear igualdad de condiciones. Los baristas también deben verificar estas configuraciones dentro del tiempo de preparación asignado.
Por otro lado, ciertas reglas de la WLAC relativas a la preparación de espresso, como moler, apisonar y limpiar los portafiltros, ya no se aplican cuando se utilizan máquinas superautomáticas. En cambio, los competidores podrán aprovechar varias funciones automatizadas, lo que posiblemente creará un campo de juego aún más nivelado.
¿Cómo cambiarán las súper máquinas expendedoras el Campeonato Mundial de Latte Art?
La inclusión de cafeteras superautomáticas en WLAC ha provocado muchas discusiones sobre cómo la automatización afectará el futuro de la competencia.
Jay Caragay es el propietario de Spro Coffee y ha sido juez de varios concursos internacionales de café.
“Mis pensamientos iniciales al seleccionar la Thermoplan Black&White4 CTS como máquina de café expreso calificada para el Campeonato Mundial de Latte Art 2024-2027 fueron similares a los de muchos otros”, dice. «Creo que esta decisión disminuirá el elemento artesanal de la competencia».
Según Jay, el uso de máquinas de café superautomáticas podría hacer que los criterios de evaluación se centraran más en la calidad de la bebida final que en las habilidades técnicas del competidor.
Miguel Vicuña es especialista en calidad de Sweet Bloom Coffee Roasters y representante de World Coffee Events.
«He asistido a enfrentamientos de latte art donde los competidores utilizaban máquinas totalmente automáticas», me dice. «Hace que las competiciones sean más eficientes y crea una oportunidad para que las personas menos experimentadas participen y compitan».
Esto constituye un argumento importante de que una mayor accesibilidad a las máquinas de café superautomáticas podría alentar a un grupo más diverso de participantes a competir.
Sin embargo, Jay no está de acuerdo y dice: “Los ganadores del WCC tienden a tener más respaldo financiero, por lo que los aspirantes a baristas campeones sin acceso a recursos sustanciales probablemente enfrenten barreras importantes para ganar.
«La incorporación de máquinas caras como la BW4 CTS exacerba esta desigualdad, ya que sólo los competidores ricos pueden permitírselas, lo que deja a otros luchando con un tiempo de práctica limitado», añade.
Michalis Karagiannis es el propietario de Enkel Kaffe y subcampeón del Campeonato Mundial de Latte Art de 2017 y 2018.
“Desde mi punto de vista, el uso de máquinas superautomáticas tiene desventajas”, afirma. «Antes los competidores tenían que prestar mucha atención a muchos aspectos técnicos diferentes del formulario de competición, mientras que ahora simplemente tienen que pulsar un botón».
¿Una oportunidad para obtener más financiación?
La decisión de aceptar cafeteras superautomáticas como patrocinador también plantea dudas sobre la financiación de los concursos.
Los fabricantes de máquinas inevitablemente se benefician económicamente de su participación en competiciones, pero los organizadores pueden ganar potencialmente la misma cantidad.
«Debemos ser conscientes de que este patrocinio sólo sería posible si existiera un incentivo económico para los organizadores», afirma Jay. «No hay duda de que los patrocinadores pagan mucho dinero».
Miguel, por su parte, destaca la importancia de los patrocinadores en las competiciones.
«El patrocinio está abierto a todos los fabricantes de máquinas que cumplan con los estándares de equipamiento requeridos, y las solicitudes también se examinan», afirma. «Sin patrocinio, estas competiciones no se llevarían a cabo».
Agrega que este patrocinio tiene otros beneficios, incluidas oportunidades para que los fabricantes de equipos colaboren con los baristas y contribuyan a una mayor innovación en la industria.
A medida que el café de especialidad evoluciona, las competiciones siguen sus pasos. El uso de máquinas superautomáticas se ha convertido en una parte importante de esto, pero también significa que el formato de los campeonatos de café cambiará inevitablemente.
«El futuro de las competiciones de café requiere un equilibrio entre el equipamiento y la experiencia del barista», concluye Michalis. Si bien la automatización puede aumentar la eficiencia, competencias como el WLAC aún deberían centrarse en la creatividad y el arte. Las cafeteras superautomáticas podrían desempeñar un papel importante en esto, pero en última instancia es una línea muy fina a equilibrar.
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Créditos de las fotografías: Asociación de Cafés Especiales, Michalis Karagiannis
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