El consumo de café en todo el mundo se estima en aproximadamente 173 millones de sacos de 60 kg por año, o aproximadamente dos mil millones de tazas por día.
La Organización Internacional del Café predice que el consumo aumentará a 177 millones de sacos para 2023-2024.
Pero, ¿qué significa exactamente la aparentemente insaciable demanda mundial de café para el medio ambiente, y en particular para la biodiversidad, dado que el cultivo a menudo se cultiva en tierras que alguna vez fueron forestales?
A las marcas de cafés especiales les gusta hablar mucho de sostenibilidad, pero en la práctica hacen poco
Sander Reuderink, fundador y director ejecutivo de Carble
Según el informe Barómetro del Café 2023, elaborado por una iniciativa respaldada por Conservación Internacional, un promedio de 130.000 hectáreas de tierras forestales por año se han convertido para la producción de café en las últimas dos décadas.
Además del impacto que esto tiene sobre la biodiversidad, esta deforestación también ha liberado el equivalente a alrededor de 45 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.
Una cuestión importante para la sostenibilidad es si las plantas de café se cultivan como un solo cultivo o se mezclan con árboles para proporcionar sombra, una práctica conocida como agroforestería.
Según el Barómetro del Café, la agrosilvicultura puede, entre otras cosas, almacenar carbono y promover la biodiversidad, reproduciendo así, al menos hasta cierto punto, los beneficios que aportan los bosques.
La agrosilvicultura también es más resistente a los aumentos de temperatura que las plantaciones de monocultivo, gracias a la sombra y al microclima que crea.
Creciendo en armonía
Pocos han examinado la sostenibilidad del café más de cerca que Sander Reuderink, un ex tostador y comerciante de café holandés, fundador y director ejecutivo de Carble, que analiza los cambios en el uso de la tierra –como la conversión de bosques en plantaciones– y desarrolla incentivos. alentar a los agricultores a cultivar de manera más sostenible.
Reuderink afirmó que el café “puede cultivarse en perfecta armonía con la naturaleza”.
«Eso es lo que vemos en Etiopía», dijo. “La primera vez que visité una finca de café en Etiopía, no sabía lo que estaba mirando, porque esperaba ver hileras ordenadas de árboles como en una finca de café en Brasil, pero estaba mirando un bosque.
“Le pedí al granjero que me explicara qué estaba pasando, qué estaba mirando. Explicó: ‘Así es como hemos cultivado café durante generaciones. Así se debe cultivar el café”.
“Pero en otros países el café se cultiva en monocultivo, sin uso de sombra. La transición de los bosques a las nuevas plantaciones es particularmente problemática desde el punto de vista medioambiental. Ese cambio en el uso de la tierra es uno de los componentes más importantes.
«Otra parte muy importante es el uso de fertilizantes y pesticidas, que tienen una huella ecológica muy grande».
Una percepción generalizada podría ser que los pequeños agricultores, que representan aproximadamente entre el 80 y el 90 por ciento de la producción de café, cultivan su café de manera más sostenible que los productores a gran escala.
Sin embargo, Reuderink dijo que a menudo ocurre lo contrario, señalando que los pequeños agricultores son “un grupo muy diverso”, lo que significa que las prácticas varían ampliamente.
“La suposición que siempre tuve fue que las granjas industriales o las granjas más grandes producirían en un monocultivo, mientras que los pequeños agricultores harían más agrosilvicultura. Sorprendentemente, esto no siempre fue así”, afirmó.
«En Etiopía, por ejemplo, hemos visto una cobertura de sombra mucho más saludable en las plantaciones más grandes que en las de los pequeños agricultores».
La sostenibilidad también se ve afectada por el grado en que se han talado los bosques nativos para permitir el cultivo de café y, de ser así, cuánto tiempo hace que esto ocurrió.
Si bien Coffee Barometer señala que los esfuerzos por lograr la sostenibilidad varían entre las empresas cafeteras (Nestlé y Starbucks suelen salir por delante de la mayoría de las demás empresas), Coffee Barometer afirmó que muchas empresas no han abordado el problema por sí mismas, sino que «han responsabilizado a los proveedores de garantizar deforestación’. café gratis”.
“Muy pocos tostadores de café tienen políticas que cumplan con los requisitos de mejores prácticas”, decía el informe de 2023. “Si bien algunas empresas individuales pueden tener un mejor desempeño que otras, nuestro Coffee Brew Index muestra que la mayoría de las empresas aún no han tomado las medidas necesarias para cumplir con las obligaciones existentes del sector. para abordar los riesgos sociales y ambientales”.
¿Cuanto más grande, mejor?
Reuderink dice que las empresas cafeteras más grandes generalmente están más enfocadas en llegar a los productores ambientales que sus contrapartes más pequeñas.
“Las empresas regulares, las más grandes, suelen tener una estrategia climática mucho más avanzada que el segmento especializado de pequeña escala. A las marcas de cafés especiales les gusta hablar mucho sobre sostenibilidad, pero en la práctica hacen muy poco”, afirmó.
La producción comercial de café se originó en gran medida en Etiopía, pero uno de los primeros productores fue Yemen, donde el café se cultivaba comercialmente desde el siglo XV.
El café también se cultiva en Arabia Saudita, que según los informes tiene más de 400.000 plantas de café Arábica y planea una importante expansión.
En 2022, se fundó Saudi Coffee Company para ayudar a desarrollar el sector en el país. La producción, principalmente de pequeños agricultores y agricultores locales, se concentra en el suroeste del país.
Dr. Abdullah Bokhari, director de sostenibilidad y calidad, salud, seguridad, protección y medio ambiente, dijo que la compañía está evaluando actualmente su sostenibilidad general, incluidos los esfuerzos para reducir la deforestación y abordar las emisiones de dióxido de carbono.
Se espera que este trabajo dure aproximadamente dos años y cubra la agricultura, la fabricación y la distribución.
Las medidas actuales incluyen tener sistemas de riego que dependan de energía solar en lugar de bombas diésel, mientras que una fábrica funcionará con energía solar y estará diseñada para lograr la certificación de construcción ecológica.
«Además, hemos utilizado materiales ecológicos de acuerdo con los requisitos legales e implementado prácticas de reducción de desechos para nuestras operaciones agrícolas y de fabricación», dijo el Dr. Bokhari.
Al suelo
Para los consumidores, elegir un café por razones medioambientales puede no resultar fácil. Un enfoque es buscar certificaciones.
«Hay muchas certificaciones diferentes (comercio justo o café sostenible) pero son muy irregulares», dice Mark Maslin, profesor de ciencias del sistema terrestre en el University College de Londres.
Aconseja a los consumidores comprar «café de calidad» porque esto, dijo, aumenta las probabilidades de que los agricultores reciban un precio más justo.
«No hará mucha diferencia en (el precio de) su café, pero sí hará una gran diferencia para el agricultor y la industria», dijo.
El señor Reuderink dice que no todo el café ambientalmente sostenible está certificado como tal y que, al buscar un café más sostenible, hizo su selección basándose en la geografía.
El informe Barómetro del Café 2023 no incluye cifras para Etiopía, pero para Brasil señala que cinco por ciento de la superficie cafetera está a la sombra, mientras que en Vietnam es el 25 por ciento, en Colombia el 39 por ciento y en Indonesia el 60 por ciento. por ciento, y en Honduras el 80 por ciento.
«Elijo basándome en países, como Etiopía, donde sé que cultivan más café en forma agroforestal porque es más sostenible», dijo.
Actualizado: 9 de junio de 2024, 7:12 am
