La cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo. Incluso si no bebes café o té, probablemente sigas consumiendo cafeína con regularidad, ya que se encuentra en todo, desde bebidas gaseosas y medicamentos para el resfriado hasta café descafeinado y chocolate.
Cuando se consume cafeína, el cuerpo la absorbe rápidamente y alcanza su efecto máximo en dos horas (aunque puede tardar hasta nueve horas en salir del cuerpo).
También es soluble en agua y grasa, por lo que llega a todos los tejidos del cuerpo, lo que explica por qué la cafeína puede afectar a muchas partes diferentes del cuerpo.
Se recomienda que los adultos no consuman más de 400 mg de cafeína al día (unas cuatro tazas de café). Más de esto puede provocar temblores musculares, náuseas, dolores de cabeza, palpitaciones e incluso la muerte (en casos extremos).
Pero incluso las personas que beben sólo unas pocas tazas de café o té al día pueden sentir que todavía tienen efectos adversos, como irritabilidad, dificultad para conciliar el sueño y nerviosismo. Por eso cada vez más personas deciden dejar la cafeína.
Si está pensando en dejar la cafeína y se pregunta qué beneficios podría tener, esto es lo que dice la investigación:
Función del cerebro
La abstinencia de cafeína puede provocar dolores de cabeza, cansancio y fatiga. Esto se debe a que el cuerpo desarrolla tolerancia a la cafeína.
La cafeína se une a un receptor en el cerebro utilizado por la adenosina. La unión de la cafeína a estos receptores hace que el cuerpo retrase la aparición de la fatiga. Pero con el tiempo, las células cerebrales producen más receptores de adenosina para permitir la unión normal de la adenosina.
Entonces, si deja de consumir cafeína, habrá un exceso de receptores de adenosina a los que deberá unirse. Esto puede provocar que el cansancio y la fatiga se presenten de forma normal, sintiéndose la persona más cansada que antes.
Los dolores de cabeza ocurren debido a la ausencia de cafeína. En la cabeza y el cuello, la cafeína hace que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que reduce el flujo sanguíneo al cerebro.
Dejar de beber cafeína hará que los vasos sanguíneos vuelvan a la normalidad después de aproximadamente 24 horas, lo que aumentará el flujo sanguíneo al cerebro y provocará dolores de cabeza. Pueden durar hasta 9 días en promedio.
Y debido a que la cafeína se une a los receptores de adenosina (que también modulan el dolor), dejar la cafeína puede aumentar temporalmente su percepción y sensibilidad al dolor porque hay más receptores disponibles.
En realidad, la cafeína sólo afecta el sueño si se consume al final de la tarde y al anochecer. Esto se debe a que la cafeína retrasa 40 minutos la liberación de melatonina (hormona que nos cansa). La cafeína también acorta el tiempo total de sueño y acorta el período de sueño profundo.
Esto puede aumentar su fatiga al día siguiente, lo que lleva a un ciclo en el que usa cafeína para despertarse pero, como resultado, tiene problemas para dormir más tarde. Si deja la cafeína, podrá notar que su sueño mejora. Existe evidencia de que las mejoras se observan en tan solo 12 horas.
La cafeína también se ha relacionado con un aumento de la ansiedad y los ataques de pánico, y no sólo en personas predispuestas a problemas de salud mental.
Reducir o eliminar la cafeína puede mejorar tu estado de ánimo. Esto puede deberse en parte a que mejora el sueño. La falta de sueño puede empeorar la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo.
Pero los receptores de adenosina a los que se une la cafeína también participan en la modulación de otros neurotransmisores que desempeñan un papel en el estrés, la felicidad y la ansiedad.
Salud cardiovascular
Reducir o eliminar la cafeína también puede curar la acidez de estómago y la indigestión. La cafeína induce la secreción de ácido en el estómago y debilita el esfínter esofágico, que controla el reflujo del contenido del estómago hacia el esófago, provocando acidez e indigestión.
Dejar la cafeína también puede reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca, aunque otros estudios han mostrado pocos cambios.
Esto se debe a que si una persona consume cafeína diariamente durante años, su cuerpo se adapta a la exposición y se convierte en la nueva norma con sus efectos estimulantes sobre el sistema nervioso, los intestinos y el corazón.
También parece haber un componente genético en la tolerancia y el metabolismo de la cafeína. Esto podría significar que algunas personas se ven más afectadas por la cafeína que otras, aunque se necesita más investigación al respecto.
Una sonrisa más brillante
Eliminar la cafeína puede mejorar la blancura de los dientes, no directamente debido a la cafeína, sino porque el té y el café contienen compuestos, incluidos los taninos, que manchan los dientes.
El azúcar en las bebidas energéticas también puede dañar los dientes. Detenerse puede ayudar a protegerlos. También existe cierta evidencia de que las bebidas con cafeína pueden reducir la cantidad de saliva que se produce, que normalmente protege nuestros dientes del daño.
También puede tener una mayor sensibilidad al sabor de los alimentos y bebidas dulces después de dejar de fumar, porque la cafeína interfiere con el sabor de las sustancias dulces.
Ir menos al baño
La cafeína actúa sobre los músculos lisos de los intestinos, especialmente en el colon, provocando que se contraigan y desencadenen las ganas de defecar. La cafeína también puede cambiar la consistencia de las heces, especialmente si bebes demasiado, porque la cafeína afecta la absorción de agua.
Reducir el consumo de cafeína puede provocar una necesidad menos frecuente de defecar y la consistencia de las heces puede cambiar.
La cafeína también actúa como un diurético suave, aumentando la producción de orina. Esto se debe a que la cafeína se une a los receptores de adenosina en los riñones, lo que cambia la forma en que se intercambia el sodio y afecta la retención de agua. También existe cierta evidencia de que la cafeína irrita la vejiga, lo que puede provocar una necesidad más frecuente de orinar. Dejar de consumir cafeína puede disminuir sus visitas diarias al baño.
Consumo moderado
Como ocurre con muchas cosas, se trata de moderación.
Pero si estás pensando seriamente en eliminar la cafeína de tu dieta, lo mejor es hacerlo de forma gradual. Si lo deja de golpe, experimentará efectos secundarios como dolores de cabeza y fatiga, que pueden durar de dos a tres semanas.
La gravedad y la duración de estos depende de la cantidad de cafeína que haya consumido al día y de cuánto tiempo haya durado su hábito.
Adam Taylor, profesor y director del Centro de aprendizaje de anatomía clínica de la Universidad de Lancaster
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
