Rincón climático en Mid-Ohio Valley (Ilustración fotográfica/MetroCreative)
“Mientras existiera café en el mundo, ¿qué tan malo podría ser?” – Casandra Clara
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Atención, bebedores de café: tomen una taza llena y siéntense antes de leer esta columna. La noticia no es buena. El cambio climático hace que sea mucho más difícil cultivar y producir café.
Las condiciones óptimas para el cultivo de café incluyen un clima tropical de frío a cálido, suelos ricos y pocas plagas o enfermedades. El cinturón cafetalero mundial se extiende por todo el planeta a lo largo del ecuador, con cultivos en América del Norte, Central y del Sur, el Caribe, África, Oriente Medio y Asia. Brasil es el mayor país productor de café del mundo.
Si el clima de la Tierra continúa calentándose en las próximas décadas, los obstáculos al cultivo del café aumentarán. Tomemos como ejemplo el café Arábica (Coffea Arábica), la variedad que representa aproximadamente el 70% de la producción mundial de café. El café arábica (favorecido por Starbucks y otros importantes vendedores de café) es un cultivo delicado que requiere condiciones específicas para prosperar. El café arábica prospera dentro de un rango de temperatura óptimo de sólo 6 grados Fahrenheit.
Por encima de estas temperaturas moderadas (64-70F), el desarrollo y la maduración de la fruta se aceleran. (Para su información: café «frijoles» son en realidad el grano o la semilla del fruto de la planta). Una maduración más rápida en realidad deteriora la calidad de los granos de café. La exposición continua a temperaturas muy por encima de estos niveles puede dañar gravemente los cafetos, retrasar el crecimiento, hacer que las hojas se vuelvan amarillentas e incluso causar tumores en el tallo.
Debido a la importancia del café para las economías rurales de tantos países tropicales, el reciente estudio del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) examinó los impactos potenciales de un clima más cálido en la producción de café en las Américas y África. Los científicos predicen diferentes impactos en diferentes estados brasileños: desde una reducción del 10 por ciento en áreas de cultivo adecuadas hasta una reducción de hasta el 75 por ciento en algunas regiones.
El café se cultiva en más de 27 millones de hectáreas repartidas en 12,5 millones (principalmente) de pequeñas explotaciones en más de 50 países. Muchas regiones productoras de café están experimentando condiciones climáticas cambiantes, cuyo impacto en el sabor, el aroma y la calidad nutricional del café es tan preocupante como la disminución de los rendimientos y la sostenibilidad.
Las investigaciones han demostrado que las plantas de café serán «drástico» menos apto para el cultivo en las actuales regiones productoras de café para 2050 debido a los efectos del cambio climático. En pocas palabras, las temperaturas más altas dificultan el cultivo de café. La calidad del café es sensible a los cambios debido al estrés hídrico, las temperaturas más altas y el dióxido de carbono. Además, demasiada exposición a la luz se asoció con una disminución en la calidad del café.
Las temperaturas más cálidas y los cambios en los patrones de lluvia están restringiendo la cadena de suministro del grano de café en su origen; Los productores de café de todo el mundo están viendo una reducción en la producción, una reducción de la calidad y el rendimiento, así como un aumento de plagas y enfermedades. Estos factores impactan la productividad de los millones de productores y trabajadores de café que conforman la cadena de suministro global.
El Instituto del Clima estima que la superficie mundial apta para el cultivo de café disminuirá en un 50% en los próximos 25 años. Por lo tanto, se espera que la producción de café se desplace del ecuador a altitudes más altas. Este cambio tiene una desventaja notable: los agricultores se verán obligados a expandirse hacia los bosques, lo que contribuirá a la deforestación, empeorará el cambio climático y afectará aún más a los negocios de los agricultores. Los climas cambiantes también causan una volatilidad significativa en los precios del café, lo que es especialmente difícil para los pequeños agricultores.
La popularidad de esta bebida rica y oscura significa que una taza de café de mala calidad tiene consecuencias económicas. Los factores que afectan la producción de café tienen importantes implicaciones para el interés de los compradores, el precio del café y, en última instancia, los medios de vida de los agricultores que lo cultivan. Algunos esfuerzos actuales para mitigar los efectos del cambio climático, incluido el manejo de la sombra para controlar la exposición a la luz, la selección y el mantenimiento de plantas de café resistentes al clima y el control de plagas, son prometedores y factibles.
A nivel mundial, entre cafeterías y en casa, los amantes del café consumen más de 2.250 millones de tazas al día. El cambio climático tiene el potencial de aumentar el precio y deteriorar el sabor de la bebida de desayuno favorita de miles de millones de personas, y plantea serios riesgos para el bienestar económico de millones de personas en todo el mundo.
Si se combinan el impacto económico y comercial del mercado del café con los efectos impredecibles e innegables del cambio climático, queda claro que el futuro del café está en peligro. El café es un producto exigente y muy sensible; un cultivo que contribuye y está fuertemente influenciado por el cambio climático.
Despierten, amigos míos, y huelan el café… mientras puedan.
Hasta la próxima, sean amables con la Madre Tierra.
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Linda Eve Seth, SLP, M.Ed., es madre, abuela, ciudadana preocupada y miembro de MOVCA.
