La popularidad del café ha llevado a una creciente demanda de graduados capacitados en disciplinas relacionadas con el café. Los datos de la Asociación de Cafés Especiales muestran que la industria del café especial está experimentando una rápida expansión, lo que requiere el uso de profesionales experimentados capaces de ofrecer el más alto nivel de calidad y experiencias de café.
«Existe una demanda cada vez mayor de café de alta calidad, lo que requiere experiencia en todos los aspectos de la producción y la comercialización», dijo Roger Norton, director del Centro de Investigación y Educación del Café de Texas A&M, Ph.D.
Para satisfacer las necesidades de la creciente industria del café, Texas A&M ofrece una nueva certificación independiente diseñada para estudiantes de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M, pero disponible para todos los estudiantes de Texas A&M. El Certificado de Calidad y Procesamiento del Café, disponible a través del Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos, está diseñado para brindar a los estudiantes los conocimientos y habilidades necesarios para ser profesionales competentes en esa industria.
«A través del programa de certificación, queremos brindarles a los estudiantes las oportunidades educativas y las experiencias necesarias para tener éxito en esa industria si la eligen como carrera profesional», dijo Norton.
El certificado brinda a los estudiantes cursos enfocados en la producción, el procesamiento y la evaluación de la calidad del café, enfatizando sus conexiones con diversos productos alimenticios. Además, el proceso de certificación profundiza en la importancia del café y otros alimentos en la promoción de la salud y el bienestar humanos.
«Esta certificación ayudará a sostener y fortalecer una de las industrias agrícolas más importantes del mundo, respaldada por la ciencia y la educación», dijo Jeffrey W. Savell, Ph.D., vicerrector y decano de Agricultura y Ciencias de la Vida. “Sirve como ejemplo de cómo Texas A&M AgriLife trabaja continuamente para fortalecer la industria agrícola a través de la educación, la investigación y la extensión. A través de este programa de certificación, apoyamos a la industria del café y a una nueva generación de líderes agrícolas”.
Norton dijo que este es el único título académico en café que ofrece una universidad en Estados Unidos y es el equivalente a una especialización en una disciplina académica.
«El centro ha estado involucrado en el desarrollo del certificado y continuará coordinando y colaborando con otros departamentos en su implementación», dijo. «El programa de certificación cubre aspectos de una serie de áreas científicas adicionales, como la horticultura, las ciencias de los cultivos, la economía agrícola, la hotelería y el turismo, y la nutrición».
Los estudiantes aprenden sobre los avances tecnológicos en el procesamiento del café, la genética de diferentes variedades de café y usos alternativos prácticos para los componentes y subproductos del café.
Satisfacer las necesidades de una industria en crecimiento
Mian Riaz, Ph.D., profesora de Diversidad de Alimentos, directora del Programa de Tecnología de Extrusión y subdirectora del Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos, dijo que el objetivo de este programa de certificación es brindar a los estudiantes conocimiento de “cada paso en el El viaje del café, desde la finca hasta la taza”.
«Discutiremos los pasos en la producción de café, incluida la cosecha, el procesamiento, la fermentación, el tostado y la evaluación, y profundizaremos en los beneficios del café para la salud y cómo se pueden extraer y mezclar los sabores», dijo Riaz. «También existen oportunidades para realizar estudios relacionados con la investigación, así como para realizar prácticas y estudiar en el extranjero».
Eric Brenner, director asociado del Centro de Investigación y Educación del Café de Texas A&M, dijo que el programa de certificación preparará a los estudiantes para las necesidades de una industria en evolución y al mismo tiempo enseñará la importancia de mantener un suministro constante de café sostenible para tener buena calidad y satisfacer una demanda. consumidor en crecimiento. preguntar.
«También queremos que los estudiantes comprendan el esfuerzo adicional que se necesita (a menudo en circunstancias modestas y desafiantes) para preparar esa taza de café que tanto disfrutan», dijo. «Queremos que vean los desafíos de los pequeños productores y cómo pueden beneficiarse de los esfuerzos adicionales para cultivar cafés especiales de mayor calidad a un mejor precio».
Brenner dijo que espera que la incorporación del programa de certificación permita a la universidad «convertirse en un canal que pueda ayudar a satisfacer las expectativas actuales y futuras de la industria del café».
Requisitos para el certificado de café
El certificado y los cursos asociados estarán disponibles este otoño.
Para obtener el certificado, los estudiantes deben completar cuatro cursos esenciales que cubren temas como seguridad alimentaria y controles preventivos, bacteriología de los alimentos, ingredientes alimentarios funcionales saludables, evaluación sensorial y procesamiento de café y cultivos de alto valor.
Los estudiantes también pueden tomar una materia optativa de estudio directo o investigación, o elegir entre cursos sobre la cadena de valor de la industria del café, ingeniería de empaque o química de alimentos.
En conjunto, los cursos de certificación suman un total de 15 horas semestrales, lo mismo que una especialización académica.
Componentes del programa de certificación.
Como parte del proceso de certificación, Nadav Mer, profesor asistente del Departamento de Economía Agrícola con más de 10 años de experiencia en la industria del café especial, impartirá un nuevo curso sobre cadenas de valor de la industria del café.
«Este curso será una de las opciones para los estudiantes de ciencia y tecnología de los alimentos que buscan una certificación, pero está abierto a todos los estudiantes de Texas A&M», dijo Mer. «Ofrece a los estudiantes una visión general de cómo se elabora el café, desde el pequeño productor hasta la taza del consumidor y cada paso intermedio de valor agregado».
Mer dijo que el café tiene quizás la cadena de valor más compleja de cualquier producto agrícola, y la idea detrás del nuevo curso es «desglosar todo eso» para el estudiante.
Como parte de las opciones de cursos de certificación, los instructores también esperan estandarizar una experiencia anual de estudios en el extranjero, como el reciente viaje de estudios global a Costa Rica. En enero, Mer y Brenner codirigieron un grupo de estudiantes en un curso en el extranjero, obteniendo información de primera mano sobre el proceso de desarrollo del café en Centroamérica.
«Queríamos que los estudiantes experimentaran cada eslabón de la cadena de valor del café, desde la recolección, el lavado y el secado de los granos hasta la clasificación y el procesamiento en las fábricas de café y, finalmente, la exportación del café», dijo Mer.
Brenner dijo que estos viajes brindan a los estudiantes un nivel de comprensión que no se puede duplicar en el aula.
“Aprenden todo lo que sucede detrás de escena en la producción de café, incluida la ciencia y la mecánica de la producción, hasta llegar al consumidor”, dijo Brenner. «Los estudiantes también pueden ver de primera mano los problemas que enfrentan los pequeños productores de café y los trabajadores temporeros que recogen sus granos de café».
Dijo que la ruta de certificación también podría brindar oportunidades adicionales de estudios en el extranjero en otros países productores de café del mundo en el futuro.
¿Por qué un Certificado en Café?
Según la Asociación Nacional del Café, el café se cultiva en más de 50 países de todo el mundo. Los datos de la asociación muestran que el consumo diario de café entre los adultos estadounidenses ha alcanzado su nivel más alto en 20 años, y poco más de dos tercios dicen que bebieron café el día anterior.
«Completar el programa de certificación posicionaría de manera única a las personas para una variedad de roles dentro de la industria del café, capitalizando las oportunidades de este sector de rápido crecimiento», dijo Riaz. «El espectro de empleo en la industria incluye roles que van desde el cultivo de café hasta la gestión de cafeterías».
Mer dijo que él y otras personas involucradas en ofrecer el certificado han asistido a varias exposiciones y conferencias de la industria y «han visto mucho entusiasmo» por el hecho de que Texas A&M ofrezca este certificado.
Norton y Brenner dijeron que esperan aumentar las oportunidades educativas relacionadas con el certificado y ampliar el programa para llegar a audiencias adicionales.
«Queremos que estas oportunidades estén disponibles para más estudiantes y el público, y brindar educación y capacitación a los pequeños agricultores para ayudarlos a mejorar sus medios de vida», dijo Norton. «Por ahora, este programa de certificación brindará a nuestros estudiantes una experiencia educativa única y les brindará una ventaja si deciden seguir una carrera en la industria del café».
