Tal vez tu visita matutina a la cafetera se retrasó, dejándote con dolor de cabeza por abstinencia de cafeína. Pero si su remedio para eso consistió en tomar un poco de ibuprofeno (Advil) u otro analgésico antiinflamatorio con su tan esperado café, entonces, sin saberlo, ha aumentado los efectos del medicamento, esencialmente aumentando su dosis. ¿El perpetrador? Tu taza de café ahora vacía.
Si bien este escenario probablemente no sea algo cotidiano (ni debería serlo), es un buen ejemplo de cómo ciertos medicamentos y suplementos pueden comportarse de manera diferente simplemente combinándolos con café. El café, la bebida estimulante más consumida en el mundo, es una fuente importante de cafeína. Hasta 400 miligramos (mg) de cafeína por día se consideran seguros, pero el café puede interactuar con muchos medicamentos al afectar la forma en que el cuerpo los absorbe, los distribuye, los procesa y los excreta.
La cafeína en el café puede aumentar la eficacia de los analgésicos de venta libre, como el paracetamol, y los analgésicos antiinflamatorios, como la aspirina y el ibuprofeno. Sin embargo, para muchos otros medicamentos importantes, el café puede provocar interacciones que reducen su potencia. Por ejemplo, el café (incluso el descafeinado) puede disminuir la absorción de un fármaco al hacer que el contenido del estómago sea más ácido. Pero la cafeína es la principal culpable de la mayoría de los conflictos relacionados con la medicación, dice Lina Matta, directora de farmacia para pacientes ambulatorios del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
Si está tomando medicamentos para una enfermedad crónica, esa es razón suficiente para tomar conciencia de las formas en que el café (y otras fuentes de cafeína) pueden cambiar la forma en que actúan los medicamentos. «La cafeína puede afectar todas las fases del recorrido de una droga por el cuerpo, pero por diferentes motivos», dice Matta. «Simplemente depende de la droga».
Fuentes adicionales de cafeína
La cafeína se encuentra naturalmente en las hojas, semillas y frutos de más de 60 plantas y es un estimulante que llega rápidamente al cerebro y nos despierta sobresaltado poco después de haber tomado esa taza de café de la mañana. El café contiene hasta 100 mg de cafeína por taza de 6 onzas, lo que significa que la bebida de 20 onzas que compraste en tu bistró local podría contener más de 300 mg de cafeína.
Pero el café está lejos de ser la única fuente de cantidades significativas del estimulante. Otras fuentes ricas en cafeína incluyen:
- té negro o verde, que contiene de 60 a 100 mg en 16 onzas
- chocolate, que contiene 10 mg por onza en las variedades dulce, semidulce u oscura, y 58 mg por onza en las versiones para hornear sin azúcar
- cola, que contiene aproximadamente 45 mg en una bebida de 12 onzas.
La cafeína también se encuentra en diversas bebidas energéticas, dulces y snacks. A veces también se agrega a los analgésicos y medicamentos para el resfriado de venta libre.
Enlaces problemáticos
El café (o la cafeína) no afecta la forma en que actúan todos los medicamentos, pero muchos medicamentos comunes son vulnerables a los efectos de uno o ambos. Es posible que desee recurrir a uno de estos medicamentos si tiene alguna de las siguientes condiciones:
Resfriado o alergia. Los medicamentos de venta libre suelen contener descongestionantes como la pseudoefedrina (Sudafed), un estimulante. Cuando se combinan con cafeína, estos medicamentos pueden causar un doble golpe, dejándolo inquieto, nervioso e incapaz de dormir. Tenga en cuenta que los medicamentos antialérgicos más antiguos que normalmente provocan somnolencia en las personas, como la difenhidramina (Benadryl), no interactúan con el café de esta manera.
Depresión. Beber café, especialmente en grandes cantidades, puede afectar la forma en que su cuerpo procesa los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina como la fluvoxamina (Luvox) y el escitalopram (Lexapro) y los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina y la imipramina (Tofranil). Pero como no todos los antidepresivos son vulnerables a estos efectos (que pueden reducir la cantidad de medicamento que su cuerpo absorbe en aproximadamente un tercio), pregúntele a su médico si debe tomar su antidepresivo a una hora diferente a la de su bebida matutina.
Hipertensión. Beber café mientras se toman ciertos medicamentos para la presión arterial, incluido el bloqueador de los canales de calcio verapamilo (Verelan), puede obstaculizar temporalmente su capacidad para relajar los vasos sanguíneos.
Asma. Un broncodilatador más antiguo, la teofilina (Elixophyllin, Theo-24), relaja las vías respiratorias para que pueda entrar y salir más aire de los pulmones. Pero los efectos secundarios, como inquietud e irritabilidad, pueden duplicarse debido a la tendencia de la cafeína a causar los mismos problemas. El café también puede dificultar la absorción de estos medicamentos para el asma, haciéndolos menos potentes contra síntomas como sibilancias y dificultad para respirar.
Osteoporosis. Beber café con medicamentos para prevenir o tratar la afección de adelgazamiento de los huesos, como risedronato (Actonel, Atelvia), ibandronato y alendronato (Fosamax), puede hacerlos menos efectivos. Pero las personas propensas a la osteoporosis tal vez quieran evitar el café por completo, ya que puede dificultar la absorción de vitamina D y calcio de los alimentos, que fortalecen los huesos. «Algunos estudios muestran que más de dos o tres tazas de café (alrededor de 200 a 300 miligramos de cafeína) al día se asocian con un aumento significativo del riesgo de fracturas en un período de diez años», afirma Matta.
Anemia. Tomar suplementos de hierro con café puede hacer que los suplementos sean entre un 50% y un 90% menos efectivos, dice Matta.
La enfermedad de Alzheimer. La cafeína puede contrarrestar los efectos de los medicamentos recetados que pueden mejorar las habilidades de pensamiento y aliviar otros síntomas de la demencia, como donepezilo (Aricept), rivastigmina (Exelon) y galantamina. «El café y otras fuentes de cafeína pueden estrechar la barrera hematoencefálica, por lo que algunos medicamentos que normalmente pueden cruzarla (y por lo tanto actuar sobre el cerebro) tienen más dificultades para hacerlo», explica Matta.
Problemas tiroideos. Beber café al mismo tiempo que tomar levotiroxina (Synthroid), que se receta para la tiroides hipoactiva, puede reducir drásticamente la absorción del fármaco, haciéndolo menos eficaz contra síntomas como fatiga, aumento de peso, estreñimiento y sensibilidad en los resfriados.
Insomnio. A muchas personas, una taza de café a altas horas de la noche les mantiene despiertos. Pero, irónicamente, algunas personas descubren que la cafeína combinada con un suplemento de melatonina o zolpidem recetado (Ambien, Edluar) puede sedarlas demasiado, presumiblemente al aumentar los niveles de melatonina en el cerebro.
Cambios fáciles
¿Las buenas noticias? Para evitar interacciones medicamentosas relacionadas con el café o la cafeína, no es necesario que abandone su querida rutina matutina. Simplemente ajuste el tiempo, dice Matta.
«No conozco ningún medicamento que te impida tomar café porque casualmente estás tomando ese medicamento», dice. «Si no está seguro de posibles interacciones, tome sus medicamentos una hora antes del café o dos horas después».
Matta también sugiere estas estrategias para que los medicamentos sigan funcionando correctamente:
Realice un seguimiento de su cafeína. Los consumidores empedernidos de café (aquellos que beben más de tres tazas al día) tienen más probabilidades de experimentar interacciones medicamentosas. Pero la mayoría de las personas no tendrán esos problemas si consumen de 200 a 300 mg de cafeína por día o menos.
Considere otras fuentes de cafeína. Esté atento a algo más que el rastro de tazas de café vacías. Si bebes una cola dietética tras otra todos los días, eso puede sumar mucho.
Manténgase alerta ante los problemas. Si nota que su medicamento está funcionando de manera diferente, o si experimenta efectos secundarios nuevos o inusuales, recuerde su consumo reciente de café o cafeína y reduzca según sea necesario. Si aún no está seguro de los efectos de la cafeína en sus medicamentos, hable con su médico o farmacéutico.
Imagen: © Klaus Vedfelt/Getty Images
