Un dúo ha iniciado una batalla para revivir una calle principal abandonada renovando un antiguo restaurante de alta cocina.
Laura y Raymond Asfour están contrarrestando la tendencia renovando la antigua Kathryn House de Sturry, en medio de un éxodo masivo de comerciantes.
Las condiciones comerciales hostiles y la escasez de visitantes han provocado que el pueblo cercano a Canterbury pierda recientemente su tienda agrícola, una oficina de correos, un consultorio dental y los seis pubs.
La pareja ha invertido decenas de miles de libras en el antiguo sitio de High Street y están ocupados completando su nueva visión de cafetería.
Anteriormente, Kathryn House estuvo al frente de la industria gastronómica y estuvo en el negocio durante doce años. Alguna vez fue calificado como el mejor lugar de Kent en Tripadvisor
Pero los propietarios cerraron en marzo pasado cuando la afluencia de público luchaba por alcanzar los niveles previos a la pandemia y surgieron especulaciones de que el espacio podría convertirse en apartamentos.
Pero cuando los planes de un desarrollador de convertir el sitio vacío en viviendas fracasaron, la pareja local Laura y Raymond Asfour tomaron medidas.
“Cuando nos mudamos aquí hace cuatro años, descubrimos que en realidad no había nada alrededor”, dice Asfour, de 38 años.
«Muchas tiendas han cerrado y Laura ha soñado durante mucho tiempo tener una cafetería, así que pensamos que deberíamos intentarlo».
En diciembre, la pareja firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo en la antigua propiedad de Kathryn House y se embarcó en un proyecto de renovación de cinco cifras.
Aunque no tienen experiencia previa en la gestión de un negocio tan pequeño e independiente, los padres de cuatro hijos dijeron que tienen “mucha experiencia deambulando por cafeterías”.
“Será una librería cafetería llamada Chapters”, añadió Asfour, de 40 años.
“Tendremos una sección de libros para adultos al frente, una cafetería al fondo y una sección de libros para niños.
«Será un lugar para conocer gente, un lugar agradable para venir a tomar un café y un trozo de tarta».
«Esperamos que este sea el comienzo de la apertura de más lugares en Sturry».
La ex trabajadora social dijo que quería que el café se convirtiera en una especie de centro comunitario donde pudieran reunirse pequeños grupos.
En 2022, el desarrollador David Challinor presentó planes para convertir el restaurante en dos propiedades, argumentando que el proyecto de reutilización “traería dos propiedades valiosas al mercado inmobiliario”.
Pero los líderes de planificación descartaron la oferta después de objeciones de que sería mejor utilizar el espacio como otro servicio para la aldea, dado que quedaba muy poco en el área.
Louise Harvey-Quirke, entonces concejala local, dijo en aquel momento: «Sé que mis electores piden a gritos algún tipo de cafetería en el pueblo, un lugar cálido donde puedan reunirse».
