Costa Coffee: cadena condenada por cabildeo del gobierno escocés

El gigante del CAFÉ Costa quería ayudar a redactar las pautas del gobierno escocés sobre el futuro de los restaurantes de autoservicio, lo que generó preocupaciones sobre los esfuerzos de los cabilderos para debilitar las nuevas reglas de planificación.

El nuevo marco de planificación nacional de Escocia, llamado NPF4, incluye restricciones estrictas sobre la construcción de nuevos autoservicios, que solo se llevarán a cabo en áreas donde cuentan con el respaldo explícito de los ayuntamientos. Las nuevas reglas tienen como objetivo reducir las emisiones climáticas del uso del automóvil y abordar el cambio climático.

Las respuestas de Freedom of Information (FOI) recibidas por The Ferret han demostrado que Costa no estaba contento con las nuevas reglas, advirtiendo al gobierno que «limitarían significativamente» la construcción de drive-through.

La cadena de cafeterías, propietaria de numerosas tiendas de autoservicio en Escocia, agregó que había «potencial de indecisión» sobre las solicitudes nuevas y en curso a medida que los consejos se adaptan al marco nacional, lo que podría llevar alrededor de cinco años.

Costa se ofreció a ayudar al Gobierno a escribir un «borrador de trabajo» de orientación para orientar las decisiones de planificación sobre los autoservicio durante el período de transición de cinco años.

El Gobierno rechazó la oferta de la empresa, pero expresó su «lamento» por no poder compartir una copia de la guía «para cambios adicionales en la redacción» porque estaba a punto de publicarse.

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Los defensores del medio ambiente dijeron que era «escandaloso que Costa pensara que se les podría permitir ayudar a redactar las reglas que se les aplicarán en el futuro».

El gobierno escocés dijo que «las partes interesadas no redactan» ninguna de sus orientaciones «pero sus aportes son bienvenidos» y se relaciona «apropiadamente con ellos».

Algunos activistas verdes elogiaron al Gobierno por rechazar el cabildeo. Sin embargo, un MSP laborista escocés dijo que el hecho de que el Gobierno expresara su «pesar» por su incapacidad para aceptar la oferta «plantea la pregunta de si esta interferencia es un lugar común al redactar y determinar la política pública».

Costa afirmó que hizo la oferta para que la guía «refleje fielmente la contribución ambiental, económica y social realizada por los desarrollos de autoservicio». La compañía le dijo a The Ferret que «apoyaba firmemente» los esfuerzos para «mejorar los resultados ambientales» en toda Escocia.

El marco de planificación NPF4 fue adoptado por los ministros en febrero. Influirá en todas las decisiones de planificación en todo el país. Uno de sus objetivos clave es ayudar a Escocia a lograr su objetivo de alcanzar emisiones climáticas netas cero para 2045.

El transporte es actualmente la mayor fuente de emisiones del país y existe el temor de que permitir más tránsitos fomente el uso del automóvil y dificulte el logro de los objetivos climáticos. El plan climático de Escocia incluye el compromiso de reducir los viajes en coche en un 20 % para 2030.

Sin embargo, las reglas más estrictas de NPF4 sobre los autoservicio llegan en un momento en que el sector está creciendo masivamente. Ahora hay más de 2200 drive-through en todo el Reino Unido, y el número aumentó un 41 % en solo cinco años entre 2015 y 2020.

Este crecimiento se debe en parte a que más tiendas, incluida Costa, ingresan al mercado de autoservicio para compensar la reducción de la afluencia en los centros de las ciudades.

En Escocia, las solicitudes para dos nuevos autoservicio de McDonald’s, en Ellon en Aberdeenshire y Larkhall en South Lanarkshire, se presentaron solo el mes pasado.

El aumento en los autoservicios ha enfrentado críticas crecientes, particularmente en Glasgow, que tiene casi 50 de ellos, más que Edimburgo, Dundee y Aberdeen combinados.

La oposición se centra en los impactos climáticos del uso de automóviles, que se considera que fomentan los autoservicios, así como en el hecho de que el motor al ralentí en ellos puede causar una contaminación atmosférica dañina que es perjudicial para la salud humana.

Los minoristas también han sido criticados por abrir autoservicio en áreas con poca propiedad de automóviles, lo que significa que brindan pocos beneficios a las comunidades locales.

NPF4 establece que los autoservicios solo se construirán en lugares donde estén «apoyados específicamente» por el plan de desarrollo local (LDP) de un área, que es establecido por su consejo.

Pero no se espera que los consejos implementen nuevos LDP, que toman en cuenta NPF4, hasta dentro de cinco años, lo que plantea dudas sobre cómo se tomarán las decisiones de planificación mientras tanto.

Después de recibir una carta de Costa criticando la política de drive-through en diciembre de 2022, el exministro de planificación Tom Arthur dijo a la compañía en una reunión el 26 de enero de 2023 que se publicaría una guía de transición para abordar este problema “inminentemente”.

En un correo electrónico posterior a esa reunión, enviado el 30 de enero, Costa dijo que “quería entender si había un borrador de trabajo de la guía de transición” que “podría apoyar con el desarrollo”. Agregó que agradecería “la oportunidad de participar en el proceso de redacción”.

Un funcionario del gobierno respondió el 7 de febrero y señaló que la guía se publicaría «muy pronto, por lo que lamento que no hayamos podido compartir el texto para realizar más cambios de redacción». Sin embargo, aseguraron a la empresa que el Gobierno estaba “enfatizando el punto de que no se trataba de una prohibición total” de los autoservicios, como se había informado en los medios.

La guía de transición se publicó al día siguiente y señaló que las nuevas reglas de planificación «no eran (como se informó erróneamente) una moratoria o prohibición» de los autoservicios.

El diputado laborista escocés Paul Sweeney, que se encuentra entre una gran cantidad de objetores de un nuevo servicio de autoservicio de Starbucks en el área de Gorbals de Glasgow, criticó el manejo de la solicitud de Costa por parte del gobierno escocés.

“Es correcto y apropiado que durante una emergencia climática, exista una presunción en contra de los restaurantes de autoservicio y es increíble que la respuesta del gobierno escocés a estos intentos de cabildeo haya sido expresar su pesar por su incapacidad para asumir [Costa’s] sacrificio”, dijo Sweeney.

“Esa respuesta es una verdadera preocupación y plantea la pregunta de si esta injerencia es un lugar común a la hora de redactar y determinar las políticas públicas”, agregó.

El exdirector de Amigos de la Tierra Escocia, el Dr. Richard Dixon, argumentó que si bien la consulta con las empresas contaminantes era comprensible, «obviamente, nunca se debería permitir que las empresas escriban sus propias reglas».

Dixon agregó: “Es indignante que Costa pensara que se les podría permitir ayudar a redactar las reglas que se les aplicarán en el futuro.

“Bien hecho al gobierno escocés por rechazar esta oferta, pero el rechazo parece haber sido solo porque la redacción estaba en una etapa tardía en lugar de una objeción adecuada en principio. Esto hace que uno se pregunte si los funcionarios están permitiendo que otros intereses comerciales ayuden a redactar las reglas que se aplicarán a ellos”.

Kat Jones, directora del grupo de campaña Action to Protect Rural Scotland, le dijo a The Ferret que era «extremadamente preocupante» que Costa estuviera presionando para «enmendar las leyes de planificación a su favor y en oposición directa a los propios compromisos de Escocia para reducir las emisiones y los automóviles». uso».

“Estas instalaciones a menudo se imponen en comunidades donde pocas personas tienen automóviles, lo que provoca una peor calidad del aire y calles más concurridas sin ningún beneficio”, afirmó Jones. “Los autoservicios son una plaga para las comunidades locales que necesitan desesperadamente una inversión que cree comunidades transitables, habitables y sostenibles.

“La ley de planificación es clave para la forma en que Escocia responde a la crisis climática y las empresas multimillonarias no deberían intentar anteponer el valor de los accionistas a las comunidades habitables, la descarbonización y la democracia”.

Un portavoz del gobierno escocés dijo: “Las partes interesadas no redactan la guía del gobierno escocés, pero sus aportes son bienvenidos y nos relacionamos adecuadamente con ellos.

“El entonces ministro de planificación, Tom Arthur, escuchó los puntos de vista de Costa Coffee sobre la nueva política de planificación nacional sobre desarrollos de autoservicio y cómo estos podrían diseñarse para ser compatibles con los objetivos climáticos y de transporte.

“Después de nuestra consulta sobre el Marco de Planificación Nacional 4, que proponía restringir los autoservicios en lugares fuera de la ciudad, la política se amplió. Como hemos dejado en claro, esto no es una prohibición total de los autoservicios, sino que se enfoca en un enfoque planificado para ofrecer los desarrollos correctos en los lugares correctos”.

El cabildeo de Costa sobre los autoservicios fue parte de un rechazo más amplio de la empresa contra las regulaciones escocesas reveladas por las respuestas de la FOI. La compañía también planteó cuestiones más amplias con la regulación gubernamental en una reunión entre Arthur y miembros del Scottish Retail Consortium el 11 de enero.

Según las actas, un funcionario de Costa dijo a la reunión que «la regulación puede resultar en un sesgo contra Escocia al realizar inversiones debido a los impactos en los costos».

El acta decía: «Costa actualmente abre 20 nuevas tiendas al año en el Reino Unido, creando un promedio de 15 nuevos puestos de trabajo por tienda y le gustaría una división 50/50 entre Escocia e Inglaterra, pero le preocupa que no sea posible como resultado de Regulaciones escocesas.”

Un portavoz de Costa dijo: “Costa Coffee se enorgullece de operar cientos de tiendas y emplear a miles de personas en toda Escocia. Apoyamos firmemente los esfuerzos del gobierno escocés para mejorar los resultados ambientales en todo el país.

“Todos queremos ver resultados ambientales positivos en toda Escocia, y acogemos con beneplácito la aclaración establecida por el ministro con respecto a los desarrollos de autoservicio.

“Nuestra oferta de apoyo fue para ayudar a brindar orientación que reflejara de manera justa la contribución ambiental, económica y social de los desarrollos de autoservicio, y el papel integral que desempeñan en la creación de un próspero sector minorista y de ocio en las comunidades de Escocia”.