Funcionarios de Hawái se preparan para liberar avispas como control biológico para proteger los cultivos de café
(Más allá de los pesticidas, 6 de junio de 2023) Las agencias gubernamentales de Hawái están haciendo preparativos para liberar un pequeño parasitoide en un intento por controlar las infestaciones de la broca del café (CBB) en el estado, según un comunicado publicado por la Universidad de Hawái. “Este agente de control biológico tiene el potencial de generar impactos económicos positivos significativos en la industria del café de Hawái y ofrece una forma segura para el medio ambiente de manejar la CBB”, dice Mark Wright, PhD, profesor de la UH. “La industria del café de Hawái es importante desde el punto de vista económico y cultural, y esperamos que este trabajo mejore la vida de muchas personas asociadas con la industria”. El lanzamiento planificado llega en un momento de creciente interés en el manejo biológico no tóxico de plagas como un medio para reducir los efectos nocivos de los pesticidas producidos industrialmente.
Ya en el otoño de 2023, el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA ARS) y el Departamento de Servicios de Protección Ambiental y de Plantas de UH planean liberar miles de avispas parásitas en las áreas de cultivo de café en Maui, O’ahu y la Isla Grande. El parasitoide en cuestión es Phymastichus coffea, una avispa que pone sus huevos en el abdomen de la broca del café. Según los investigadores, la avispa se siente atraída por la broca del café en función de una señal química que libera la plaga cuando excava en la fruta del café.
Los científicos han estado investigando el parasitoide desde 2018, trayendo envíos en cuarentena al estado para probar en insectos nativos con similitudes con la broca del café para asegurarse de que no haya efectos secundarios no deseados. Tal como está actualmente, la broca del café se encuentra en todas las regiones productoras de café excepto en Nepal y Papúa Nueva Guinea. «CBB llegó a Hawái sin los enemigos naturales que mantienen a las poblaciones bajo control en su área de distribución nativa en África», dijo Peter Follett, PhD, del Centro de Investigación Agrícola de la Cuenca del Pacífico de EE. UU. Daniel K. Inouye. “La introducción de la avispa parasitoide africana Phymastichus coffea reunirá a CBB con su enemigo natural más importante desde casa. Se ha demostrado que las liberaciones de esta avispa en el café en Colombia contra la broca limitan las poblaciones a niveles subeconómicos”.
Hasta la fecha, las pruebas han demostrado que el parasitoide es muy específico de la broca del café. Las avispas serán traídas de Columbia y criadas durante dos generaciones antes de su liberación, y para garantizar que la colonia esté libre de enfermedades o contaminación extrañas.
La broca del café es la plaga más dañina que una finca de café puede encontrar, capaz de abrirse camino a través de un cultivo y destruir hasta el 80% de la producción. La plaga puede provocar la caída prematura de bayas jóvenes, reducciones en el rendimiento y la calidad, y una mayor vulnerabilidad a las infecciones fúngicas o bacterianas. Esto es particularmente problemático ya que los productores de café de Hawái también están lidiando con el impacto de la roya de la hoja de café, una enfermedad devastadora que puede resultar en una reducción del rendimiento a largo plazo de los cultivos de café. En 2019, la plaga fue responsable de más de $7,5 millones en daños a los cultivos.
“Si todo sale según lo planeado, tendrá un impacto enorme”, dijo el Dr. Wright de la introducción del parasitoide. Un estudio publicado en 2020 en Nature Ecology and Evolution encontró que el manejo biológico de plagas ha agregado miles de millones de beneficios a las economías agrícolas durante el siglo pasado, mayores que los aparentes beneficios de la llamada «revolución verde» que permitió la expansión de la agricultura industrial.
Nuevos biocontroles están en el horizonte para una variedad de plagas problemáticas, incluido el ‘árbol del cielo’ (Ailanto altissima), la drosófila de alas manchadas (SWD) (Drosophila suzukii), y hormigas de fuego.
Los humanos armados con armas químicas que matan indiscriminadamente amplias franjas de vida en paisajes artificiales de monocultivo son malos reemplazos para el tipo de especificidad y eficiencia que pueden proporcionar los depredadores naturales. Es fundamental que se realicen más investigaciones e inversiones en este enfoque más seguro y natural para el manejo de plagas.
Los lectores en el hogar pueden emplear su propia forma de control biológico para muchos problemas comunes de plagas en el jardín y al aire libre a través de minoristas en línea, como Arbico Organics. Asegúrese de que el uso de cualquier manejo de plagas se ajuste a un enfoque ecológico más amplio y estructurado para el manejo de plagas. Use la página web Beyond Pesticides ManageSafe para ayudar.
Todas las posiciones y opiniones no atribuidas en este artículo son las de Beyond Pesticides.
Fuente: Comunicado de prensa de la Universidad de Hawái, Radio Pública de Hawái
